Een team van wetenschappers gaat volgende maand op onderzoeksmissie om de impact van een gigantische drijvende ijsberg op de natuur en het zeeleven op een sub-Antarctisch eiland te achterhalen. Dat meldt de British Antarctic Survey dinsdag.

De enorme ijsberg - zo groot als de Amerikaanse staat Delaware - drijft naar het noorden sinds hij in 2017 losbrak van de Larsen C-ijsplaat van Antarctica. Hij bevindt zich nu ongeveer 75 kilometer (47 mijl) van het eiland South Georgia.

Wetenschappers maken zich zorgen over de risico's die het vormt voor de natuur in het gebied als het in de buurt van het eiland landt. Recente beelden die vanuit de lucht zijn gemaakt, laten zien dat de ijsberg uiteenvalt, en onderzoekers maken zich ook zorgen over de impact van zoet water van het smeltende ijs op dieren en het zeeleven in het gebied.

Zuid-Georgië is de thuisbasis van kolonies van tienduizenden pinguïns en 6 miljoen pelsrobben, die tijdens hun broedseizoen door de ijsberg kunnen worden bedreigd. De wateren bij het eiland zijn ook een van 's werelds grootste beschermde mariene gebieden en herbergen meer mariene soorten dan de Galapagos.

Het onderzoeksschip RRS James Cook zal naar verwachting eind januari vertrekken vanaf de Falklandeilanden naar de ijsberg. Twee onderwaterrobotgliders zullen vanaf het schip worden ingezet en zo dicht mogelijk bij de rand van de ijsberg komen om gegevens te verzamelen zoals zeewatertemperatuur, zoutgehalte en hoeveel plankton er in het water zit.

De ijsberg - genaamd A-68a - reist met verschillende snelheden, afhankelijk van de lokale omstandigheden, maar op zijn snelst reisde hij ongeveer 20 kilometer (12 mijl) per dag.

Geraint Tarling, een ecoloog bij de British Antarctic Survey, zei dat de ijsberg "vernietiging van de zeebodem zal veroorzaken door de zeebodemgemeenschappen van sponzen te schuren, broze sterren, wormen en zee-egels, dus afnemende biodiversiteit."

"Deze gemeenschappen helpen grote hoeveelheden koolstof op te slaan in hun lichaamsweefsel en het omliggende sediment. Vernietiging door de ijsberg zal deze opgeslagen koolstof terug in het water vrijgeven en, mogelijk, de atmosfeer, wat een verder negatief effect zou hebben, " hij zei.

Povl Abrahamsen, wie leidt de missie, zei dat het normaal gesproken jaren duurt om dergelijke mariene onderzoeksreizen te plannen. Maar de missie wordt mogelijk gemaakt omdat ambtenaren de urgentie erkennen om snel te handelen.

"Iedereen doet er alles aan om dit te laten gebeuren, " hij zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.