Drie Indiase schepen sloten zich donderdag aan bij de strijd om een ​​grote brand op een containerschip voor de kust van Sri Lanka te bedwingen, uit angst dat het zou kunnen breken en honderden tonnen olie zou kunnen uitspuwen.

De X-Press Pearl is al een week uit de hand gelopen en met zware winden die het in Singapore geregistreerde schip teisteren, autoriteiten vrezen een nieuwe olieramp op de stranden van Sri Lanka.

De Indiase kustwachtschepen hebben zich aangesloten bij een Sri Lankaans marineschip en vier particuliere sleepboten die water spuiten op de X-Press Pearl, die 25 ton salpeterzuur in zijn lading heeft.

Woensdag is een militaire helikopter ingezet om zakken brandvertragende chemicaliën op het schip te droppen.

Maar de brand heeft het 186 meter lange vaartuig verzwakt en het kan breken en olie morsen. volgens de Marine Environment Protection Authority (MEPA) van Sri Lanka.

"Het vuur bedekt de lengte van het schip. De romp is misschien niet stabiel voor ons om het schip weg te slepen van onze wateren, "MEPA-voorzitter Dharshani Lahandapura vertelde AFP.

het vaartuig, verankerd buiten de haven van Colombo, vervoert 278 ton bunkerolie en 50 ton scheepsgasolie, voegde ze eraan toe.

De brand is vermoedelijk begonnen in een container met salpeterzuur en verspreidde zich snel. zei Lahandapura.

De autoriteiten onderzoeken berichten dat de bemanning op de hoogte was van salpeterzuurlekken voordat ze de wateren van Sri Lanka binnengingen.

"Als het probleem toen werd aangepakt, we zouden niet te maken krijgen met deze crisis."

Autoriteiten hebben het risico van het zuur gebagatelliseerd omdat het wordt geneutraliseerd door zeewater.

Maar Lahandapura zei dat een grote hoeveelheid olie het toeristen- en vissersgebied van Negombo zou kunnen bereiken. 40 kilometer (25 mijl) ten noorden van de hoofdstad.

Het leger zou worden ingezet om het strand van Negombo schoon te maken indien nodig, de ambtenaar toegevoegd.

"Gezien de zeer ruwe zeeën en de zware moessonwinden, het is niet mogelijk om gieken rond het schip te leggen om een ​​lekkage op te vangen.

"Onze beste optie is om het strand schoon te maken en we vermoeden dat elke opruimingsoperatie een paar weken zal duren, zo niet maanden."

Vorig jaar september, een olietanker vloog in brand voor de oostkust van Sri Lanka na een explosie in de machinekamer waarbij een bemanningslid om het leven kwam.

Die brand werd na ruim een ​​week geblust met hulp van de Indiase kustwacht, maar de New Diamond-tanker liet een 40 kilometer lange olieramp achter. Sri Lanka eist dat de eigenaren een schoonmaakrekening van $ 17 miljoen betalen.

De 25 bemanningsleden van de X-Press Pearl zijn dinsdag geëvacueerd na een explosie. Eén is lichtgewond in het ziekenhuis opgenomen.

Het schip was op weg naar Colombo vanuit de Indiase staat Gujarat met bijna 1 aan boord. 500 containers. Het schip ligt 14 kilometer (7,5 zeemijl) uit de kust voor anker en is te zien vanuit Negombo.

Bewoners die op woensdag aangespoelde plastic grondstoffen opruimden, mochten donderdag het strand niet betreden toen het leger werd ingezet.

Sri Lanka is ook streng afgesloten omdat het de verspreiding van coronavirusinfecties bestrijdt.

© 2021 AFP