De armste mensen ter wereld behoren tot de meest kwetsbaren voor de gevolgen van klimaatverandering, inclusief droogte, overstromingen en bosbranden. Dit geldt met name voor arme boeren in droogtegevoelige regio's van de wereld die afhankelijk zijn van gewassen of vee om hun gezin te voeden.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, laat zien dat verzekeringen de meest effectieve manier kunnen zijn om de weerbaarheid van arme huishoudens in het licht van klimaatverandering te vergroten en tegelijkertijd te voorkomen dat andere huishoudens in armoede vervallen. Op de lange termijn, het vermindert ook het aantal huishoudens dat noodhulp nodig heeft en breidt het hulpbudget verder uit.

"Als je in een regio bent die gevoelig is voor ernstige droogte, en je doet er niets aan totdat het noodlot toeslaat, dat is duur, " zei Michael Carter, een professor in landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis en directeur van het Feed the Future Innovation Lab for Assets and Market Access. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environment and Development Economics, laat zien dat verzekeringen nog effectiever worden naarmate het risico op droogte toeneemt.

Oost-Afrika als model

Een belangrijke oorzaak van armoede onder landbouwhuishoudens is een soort catastrofale schok, zoals een droogte. Dit geldt vooral in Oost-Afrika, die zich nog steeds in de ergste droogte in een generatie bevindt.

"Dit is een deel van de wereld waar een ernstige droogte kan 50 tot 60 procent van de rijkdom van een gezin vernietigen. Gezinnen kunnen absoluut alles verliezen in een tijdsbestek van een paar maanden, ' zei Carter.

Zonder een sociaal vangnet om hen te beschermen na een droogte, huishoudens hebben weinig andere keuze dan te bezuinigen op voedsel, slechts één keer per dag of minder eten. Langdurige perioden van ondervoeding kunnen de hersenontwikkeling van een kind vertragen en de groei belemmeren. In de plattelandsgebieden van ontwikkelingslanden, hierdoor maken kinderen minder vorderingen op school. Het leidt ook tot een gecompromitteerd vermogen om bij te dragen aan landbouw- of veeteeltactiviteiten of zelfs om de kost te verdienen.

"Een kind dat in de vroege levensfasen niet goed wordt gevoed, zal nooit zijn menselijke potentieel bereiken, "zei Carter. "Het kan ervoor zorgen dat armoede wordt doorgegeven aan toekomstige generaties."

Carter en zijn co-auteur Sarah Janzen, een assistent-professor economie aan de Montana State University, een economisch model ontwikkeld om te bepalen welke soorten interventies het beste zouden werken om deze cirkel te doorbreken. Het model laat zien dat gedeeltelijk gesubsidieerde verzekeringen veel effectiever kunnen zijn dan conventionele hulpprogramma's die zich pas op gezinnen richten nadat ze in de ellende zijn gevallen.

De kleine premies die arme boeren aan het begin van elk seizoen voor dekking betalen, garanderen bijna dat ze in geval van nood geld zullen ontvangen. Dit is niet alleen voorspelbaarder dan noodhulp, het heeft ook het potentieel om zelfvoorzienend te zijn door het betalen van premies.

"Deze analyse suggereert dat het richten op kwetsbare huishoudens - naast de toch al behoeftige - huishoudens zal beschermen tegen verhoogde risico's en onnodige armoede in toekomstige generaties zal minimaliseren, ' zei Janzen.

Verzekering zal slechts tot op zekere hoogte verschil maken

Hoewel de studie aantoont dat verzekeringen effectiever worden naarmate het risico op droogte of andere klimaatgerelateerde gebeurtenissen toeneemt, dit effect duurt slechts tot op zekere hoogte. Eventueel, het risico van een catastrofale gebeurtenis wordt zo groot dat arme boeren uiteindelijk te veel geld aan verzekeringen zouden kunnen uitgeven.

"Als de klimaatverandering ernstig genoeg wordt, dan zal zelfs het aanpakken van degenen die het risico lopen in armoede te vervallen niet werken. Delen van de aarde zullen economisch niet levensvatbaar worden, en mensen gaan ergens anders heen, " zei Carter. De meer pessimistische klimaatveranderingsprognoses suggereren dat we voor het einde van deze eeuw al met dit scenario zullen worden geconfronteerd in sommige delen van de aarde.

Op korte termijn, verzekering is een slim overheidsbeleid om chronische armoede te helpen voorkomen, voordat het te laat is.