Het injecteren van zwavel in de stratosfeer om de zonnestraling te verminderen en het smelten van de Groenlandse ijskap te stoppen. Het is een interessant scenario, maar niet zonder risico's. Klimatologen van de Universiteit van Luik hebben de zaak onderzocht en een van de voorgestelde scenario's getest met behulp van het MAR-klimaatmodel ontwikkeld aan de Universiteit van Luik. De resultaten zijn gemengd en zijn gepubliceerd in het tijdschrift De cryosfeer.

De Groenlandse ijskap zal in de 21e eeuw in een versneld tempo massa verliezen, met een direct verband tussen antropogene uitstoot van broeikasgassen en de omvang van het massaverlies van Groenland. Om dit fenomeen tegen te gaan, en daarmee de opwarming van de aarde, het is essentieel om onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Elke dag ontstaan ​​er nieuwe ideeën om de opwarming van de aarde te vertragen, zoals het gebruik van zonne-geo-engineering, een klimaatinterventie die erin bestaat de zonnestraling boven de ijskappen kunstmatig te verminderen en zo het smelten van het ijs te beperken.

Hoe kan dit worden gedaan? "Het idee is om zwavel in de stratosfeer te injecteren, een stabiele meteorologische zone tussen 8 en 15 km boven zeeniveau in de atmosfeer, " legt Xavier Fettweis uit, klimatoloog en directeur van het Laboratorium voor Klimatologie van de ULiège. "De zwavel zal dan fungeren als een soort spiegel die een deel van de zonnestraling terug de ruimte in reflecteert."

Het is een ingreep die het dus mogelijk maakt om de hoeveelheid zonneschijn op aarde te verminderen, vergelijkbaar met wat er gebeurt tijdens vulkaanuitbarstingen. In 1991, de uitbarsting van Pinatubo (Filipijnen) injecteerde miljoenen tonnen zwaveldioxide in de stratosfeer, waardoor de temperatuur op aarde met ongeveer 0,5°C daalt. Deze observatie leidde tot de ontwikkeling van scenario's voor geo-engineering op zonne-energie. Zijn deze scenario's echt betrouwbaar en zonder risico's? Dat wilden de klimatologen van de ULiège testen.

"We gebruikten een aannemelijk scenario van zonne-geo-engineering (G6solar) dat de opwarming van de aarde met een factor 2 op wereldschaal zou verminderen in vergelijking met het meest pessimistische scenario, waarin niets aan het klimaat gedaan zou worden, " vervolgt Xavier Fettweis. "Door het MAR (Regional Atmospheric Model), ontwikkeld aan de ULiège, te dwingen dit scenario te gebruiken, we laten zien dat de vermindering van de zonnestraling die met dit scenario gepaard gaat, het mogelijk zou maken om het smelten aan het oppervlak van de Groenlandse ijskap lokaal met 6% te verminderen, naast de wereldwijde vermindering van de opwarming van de aarde."

Hoewel deze resultaten bemoedigend lijken, de onderzoekers benadrukken dat dit soort scenario's niet voldoende zijn om de ijskap tegen het einde van deze eeuw stabiel te houden. Bovendien, dit soort interventies zijn niet zonder risico, aangezien ze een aanzienlijke impact kunnen hebben op de ozonlaag en op de waterkringloop en de neerslag, het accentueren van de verschillen tussen natte en droge gebieden.

"Alleen scenario's voor geo-engineering op zonne-energie, die veel ambitieuzer zijn maar onrealistisch en gevaarlijk worden, zou het mogelijk maken om de dop te redden, " besluit Xavier Fettweis. "We hebben het hier over menselijk en opzettelijk ingrijpen in het klimaat; een plan B dat niet is. Het is daarom dringend nodig om onze uitstoot van broeikasgassen drastisch te verminderen met middelen die we kennen, maar die we moeilijk kunnen implementeren."