Wetenschappers die werken aan nieuwe manieren om de erosie te bestrijden die de kustlijn van Louisiana bedreigt, hebben een dramatisch nieuw hulpmiddel:een enorme replica van de lagere rivier de Mississippi.

Het Center for River Studies van de Louisiana State University is de thuisbasis van het onlangs geopende Lower Mississippi River Physical Model, een 10, Reproductie van 930 vierkante meter van bijna 200 mijl (320 kilometer) van de lagere Mississippi van de stad Donaldsonville ten noordwesten van New Orleans tot de Golf van Mexico. Het model zal experts helpen bij het bestuderen van een van de belangrijkste rivieren in Noord-Amerika en hoe sediment daaruit kan worden gebruikt om kusterosie tegen te gaan.

"We kunnen niet alleen de stromen en de waterstanden van de waterstanden in de Mississippi-rivier modelleren, we kunnen ook het transport of de beweging van het zand van de Mississippi rivier langs de rivier modelleren of simuleren, en we kunnen dat allemaal in ongeveer een uur doen om een ​​jaar op de rivier te repliceren, " zei Clint Willson, de LSU-hoogleraar die aan het hoofd staat van het Centre for River Studies.

Louisiana is in een race om zijn kwetsbare kustlijn te beschermen en te herbouwen tegen tientallen jaren van erosie, terwijl het ook wordt geconfronteerd met stijgende zeeën door klimaatverandering. Er wordt geschat dat er 2 verloren zijn gegaan, 000 vierkante mijl (5, 180 vierkante kilometer) kustlijn sinds de jaren dertig, volgens Rudy Simoneaux van de Coastal Protection and Restoration Authority van de staat. Dat is ongeveer zo groot als Delaware.

Terugvechten, Louisiana ontwikkelde een plan dat gedeeltelijk berust op het doorsnijden van kanalen of omleidingen op verschillende locaties in de dijken die de rivier de Mississippi in haar loop houden en een deel van het sediment in de rivier in de snel eroderende wetlands te laten om land te herbouwen. Het idee, zei Simoneaux, is om "de rivier weer aan het werk te zetten om te herbouwen wat het ooit zelf had gebouwd."

De Delta-regio in het zuidoosten van Louisiana is eeuwenlang gebouwd op sediment dat de rivier afspoelde. Maar dijken die langs de rivier zijn gebouwd om overstromingen te voorkomen, betekenen dat het sediment in feite in de Golf spoelt. Als onderdeel van zijn inspanningen om de sedimentomleidingen te bestuderen, de CPRA creëerde het $ 18 miljoen model en Centre for River Studies, vervanging van een oudere kleiner riviermodel dat in 2009 werd ontmanteld.

Het nieuwe model, gehuisvest op slechts een steenworp afstand van de eigenlijke Mississippi-rivier, is ontworpen om onderzoekers te helpen bij het beantwoorden van vragen als:Hoe beïnvloedt het openen van één omleiding de stroming van de rivier? Welke invloed hebben de omleidingen op het baggeren van het US Army Corps of Engineers? Hoe beïnvloeden meerdere omleidingen langs de rivier elkaar?

"Wat je op de ene plek doet, heeft invloed op de andere, en dus is het idee om te kijken naar effecten op grotere schaal of processen op grotere schaal van cruciaal belang om te kijken wat de potentiële effecten of de onbedoelde gevolgen van projecten zijn, en dus een model van deze schaal stelt je in staat om dat te doen, ' zei Willson.

Het model is gemaakt van schuimpanelen met een hoge dichtheid die sterk genoeg zijn voor mensen om op te lopen. Gegevens over de afmetingen en vorm van de Mississippi-rivier en de omliggende topografie werden in een computer gezet en vervolgens gebruikt om de panelen te snijden. de panelen, gecombineerd met de stalen kabels en jacks eronder, weegt ongeveer evenveel als een van de 737-jets die door Southwest Airlines worden gevlogen, zei Simoneaux.

Als bezoekers de tweede verdieping binnenlopen om op het model neer te kijken, ze kunnen het vocht voelen komen van de ongeveer 6, 000 gallons (33, 710 liter) water drijvend op het model dat de rivier nabootst, de Golf van Mexico en de verschillende meren en baaien langs de kust. Kleine plastic deeltjes die in het water worden geïnjecteerd, bootsen het sediment na dat door de rivier de Mississippi stroomt. En ze kunnen het waterpeil verhogen om stijgende zeeën na te bootsen.

Ambtenaren hebben goede hoop dat de lessen die in het centrum zijn geleerd, kunnen worden gedeeld met andere landen en regio's die worstelen met soortgelijke problemen als Louisiana.

"Een afbeelding als dit model vertelt het verhaal op een manier die veel krachtiger is dan een diavoorstelling, dan een numerieke modellering, " zei Justin R. Ehrenwerth, die aan het hoofd staat van het Water Institute of the Gulf, een in Baton Rouge gevestigde onderzoeksorganisatie die kustgebieden bestudeert en helpt die worden getroffen door problemen zoals stijgende zee en bodemdaling.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.