Yaw Agyeman Boafo, programmacoördinator en senior research fellow bij het Centre for Climate Change and Sustainability Studies van de Universiteit van Ghana, beantwoordt enkele belangrijke vragen.

Wat is er ongewoon aan het weer in Ghana?

Sinds de jaren zestig is Ghana steeds warmer geworden, met een temperatuurstijging van ongeveer 1°C — iets meer dan 0,2°C per tien jaar. Er zijn nu meer echt warme dagen, met temperaturen boven de 35°C, en dit gebeurt elk jaar 13% vaker. De hoeveelheid regen die valt kan van jaar tot jaar verschillen. Maar sinds de jaren zestig is er over het geheel genomen minder regen gevallen, met ongeveer 2,4% minder elke tien jaar, hoewel dit zeer variabel is binnen de agro-ecologische zones van het land.

Het snelle tempo van deze veranderingen is ook een teken dat het weer niet de gebruikelijke patronen volgt en deel uitmaakt van bredere gevolgen van de klimaatverandering.

Op basis van beschikbare gegevens van het Ghana Meteorological Agency, ondersteund door onderzoek, ervaart Ghana een verschuiving naar warmere temperaturen. Dit is ongebruikelijk in de context van historische klimaatpatronen. Deze trends wijzen op een veranderend klimaat, met een verhoogde kans op extreme hitte. Dit is een wereldwijde trend.

De gegevens uit Ghana suggereren ook dat er door de jaren heen geen consistent patroon in de regenval is geweest. Er zijn aanwijzingen voor fluctuaties in de hoeveelheid regen van jaar tot jaar, maar zonder een duidelijke trend van toename of afname op de lange termijn.

Dit gebrek aan een uniforme reactie op stijgende temperaturen is ongebruikelijk. Normaal gesproken zouden we kunnen verwachten dat het heter en droger wordt, of heter en natter, afhankelijk van hoe de extra hitte de verdampings- en regenvalpatronen beïnvloedt. De variabiliteit brengt uitdagingen met zich mee voor de landbouw en de watervoorziening in het hele land.

Waarom is het ineens warm?

Er spelen een aantal factoren. Het meest opvallend zijn de gevolgen van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De opwarming van de aarde is grotendeels te wijten aan de toegenomen hoeveelheid broeikasgassen zoals kooldioxide, methaan en lachgas in onze atmosfeer. Deze gassen zijn afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen in auto's en fabrieken, ontbossing en bepaalde landbouwpraktijken. Terwijl we fossiele brandstoffen verbranden en bossen kappen, voegen we in wezen meer van deze gassen toe aan de lucht, die warmte vasthouden en ervoor zorgen dat de planeet opwarmt. Dit proces versnelt als gevolg van menselijke activiteiten, wat leidt tot veranderingen in weerpatronen, stijgende zeespiegels en extremere weersomstandigheden.

Deze omstandigheden worden ondersteund door empirische gegevens uit wetenschappelijke observaties en metingen. Weerstations en klimaatmodellen leveren bijvoorbeeld bewijs voor de trend naar hogere temperaturen. Deze wetenschappelijke gegevens ondersteunen de conclusie dat het weer inderdaad warmer wordt in Ghana.

Een andere lokale factor is verstedelijking. De snelle verstedelijking in Ghana, waarbij meer dan de helft van de bevolking in stedelijke gebieden woont (58,62%), draagt ​​bij aan extreme hitte in stedelijke gebieden als gevolg van het "stedelijke hitte-eiland"-effect. Dit is waar gebouwen, asfalt en verminderd groen de warmte meer absorberen en opnieuw uitstralen dan in landelijke gebieden.

In Ghana worden mensen die in steden en grotere plaatsen als Accra, Kumasi, Tamale en Sekondi-Takoradi wonen al zwaar getroffen door extreme hitte.

Wat is het effect van stijgende temperaturen?

De effecten zijn meervoudig.

Stedelijke en plattelandsgemeenschappen voelen de effecten op verschillende manieren. Voor stadsbewoners kunnen stijgende temperaturen het persoonlijke comfort aantasten, slaapverstoring en gezondheidsproblemen veroorzaken.

Bovendien verhoogt hitte de vraag naar energie voor koeling, vermindert de luchtkwaliteit en verhoogt het gezondheidsrisico's zoals acute hitteberoerte, uitdroging, mentale vermoeidheid en storingen in het centrale zenuwstelsel, vooral in dichtbevolkte steden.

Extreme hitte zet ook de gezondheidsinfrastructuur onder druk en kan leiden tot hittegerelateerde ziekten zoals hitte-uitputting en zonnesteek.

Kwetsbare huishoudens, waaronder ouderen, kinderen en gezinnen met lage inkomens, worden geconfronteerd met grotere gezondheidsrisico's en financiële lasten. Hoge eigen gezondheidszorguitgaven zetten hun financiële stabiliteit onder druk en vragen om coping-strategieën die hun economische welzijn op de lange termijn in gevaar brengen.

De productiviteit en het dagelijks leven van de stedelijke bevolking worden beïnvloed, waarbij veranderingen in de omgevingsomstandigheden uitdagingen met zich meebrengen voor de stedelijke landbouwproductie en het algemene welzijn.

Op het platteland van Ghana worden boeren geconfronteerd met uitdagingen omdat de stijgende temperaturen vitale gewassen zoals cacao beschadigen, de ruggengraat van de Ghanese landbouwsector. Dit bedreigt het levensonderhoud van veel mensen en ook de economie van het land.

In de savannegebieden van Ghana bijvoorbeeld zorgen de stijgende temperaturen ervoor dat de droogtes ernstiger worden en de regenpatronen minder voorspelbaar worden. Dit leidt tot aanzienlijke uitdagingen, waaronder waterschaarste, voedseltekorten, toegenomen migratie en ontheemding, en een groter risico op bosbranden.

Verschillende onderzoeken, waaronder een van mijn eigen onderzoeken, hebben aangetoond dat de stijgende temperaturen in Noord-Ghana de incidentie en verspreiding van hersenvliesontsteking beïnvloeden.

Wat er moet gebeuren

Om het probleem van de stijgende temperaturen in Ghana aan te pakken, moet er een gecoördineerd plan voor landelijke en stedelijke gebieden worden opgesteld. Herbebossingsprogramma's en klimaatslimme landbouw kunnen plattelandsgemeenschappen helpen de weerbaarheid tegen hitte te verbeteren. Inspanningen voor waterbehoud, zoals het verzamelen van regenwater, zouden de landbouw helpen droge perioden te overleven.

Stedelijke gebieden zouden kunnen profiteren van een slim stadsontwerp dat natuurlijke of milieuvriendelijke systemen zoals parken, stadsbossen, gemeenschapstuinen en het gebruik van reflecterende materialen in gebouwen integreert en verbetert om buurten te koelen.

Het bevorderen van hernieuwbare energie, het bevorderen van schoon koken en schone verlichting, en het verbeteren van de energie-efficiëntie zijn essentieel voor zowel landelijke als stedelijke huishoudens om zich aan te passen aan extreme hitte, waardoor een veiligere en koelere leefomgeving wordt gegarandeerd. Bovendien kan het verbeteren van weersvoorspellingen en gezondheidszorgdiensten de paraatheid en respons op hittegerelateerde gezondheidsrisico’s verbeteren. Bij al deze activiteiten zorgt de betrokkenheid van de gemeenschap bij het ontwerp en de implementatie van deze activiteiten ervoor dat oplossingen relevant en duurzaam zijn.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.