Het was een recordjaar voor verwoestende en dodelijke bosbranden in Canada en de rest van de wereld.

Dit jaar alleen bosbranden wereldwijd hebben ongeveer vier miljoen vierkante kilometer land verbrand, honderden levens geëist en geleid tot miljarden dollars aan economische verliezen.

We kunnen alleen maar verwachten dat bosbranden erger worden.

Bosbranden hebben een combinatie van drie ingrediënten nodig:droge brandstof, ontsteking en weer. Klimaatverandering kan alle drie deze elementen beïnvloeden, en zal het aantal bosbranden en de intensiteit van hun gedrag tegen het midden van de eeuw toenemen.

Maar als we nu investeren in natuurbrandwetenschap, we kunnen leren ze beter te beheren, zodat we levens kunnen redden, huizen, bedrijven — en onze bossen — voor de toekomst.

Gebroken records

Aan het begin van het jaar, een recordaantal bosbranden brak uit in Chili. Snel na, dodelijke branden getroffen Portugal en Zuid-Afrika. Branden in Nieuw-Zeeland, Groenland en Ierland haalden ook de krantenkoppen.

De branden in Californië zijn de dodelijkste in de staat, en de economische verliezen zullen waarschijnlijk vele miljarden dollars bedragen. In oktober, dodelijke branden treffen opnieuw Spanje en Portugal, aangemoedigd door de harde wind in verband met orkaan Ophelia.

In Canada, het bosbrandseizoen, die doorgaans loopt van april tot oktober, begon langzaam. Dat veranderde drastisch toen begin juli in Brits-Columbia in twee dagen tijd bijna 220 branden brandden. gedwongen de evacuatie van talrijke gemeenschappen.

Het bleek een zeer lange heet, droge en rokerige zomer in British Columbia. In totaal, over 12, 000 vierkante kilometer — ongeveer de helft van de grootte van Vermont — verbrand. Dat is met kop en schouders boven het vorige record van 8, 570 vierkante kilometer verbrand in 1958, wat toen een record was.

De noordwestelijke gebieden, Alberta, Saskatchewan en Manitoba zagen ook veel vuuractiviteit.

De directe uitgaven voor brandbestrijding in Canada zullen dit jaar waarschijnlijk meer dan $ 1 miljard bedragen, waarschijnlijk een van de duurste jaren ooit.

Meer dan 30, 000 vierkante kilometer land is in vier van de afgelopen vijf jaar in Canada verbrand, voor het eerst in de geschiedenis. Het ene jaar dat de 30 niet overschreed, 000 vierkante kilometer was 2016, het jaar van de brand in Fort McMurray, de duurste natuurramp in de Canadese geschiedenis.

Bosbranden en extremen

Klimaatverandering is niet de enige reden waarom we meer en grotere branden zien, maar het is een belangrijke factor.

De temperaturen in heel Canada blijven het hele jaar door stijgen. In de afgelopen 69 jaar heeft de gemiddelde jaartemperatuur is 1.7℃ gestegen. Warmere temperaturen leiden tot drogere bosbrandstoffen en tot meer blikseminslagen — een belangrijke oorzaak van bosbranden.

Met ons veranderende klimaat, we kunnen extremer weer verwachten — hoge temperaturen, uitgebreide hittewaarschuwingen, droogtes — en een toename van de brandintensiteit. Deze warmere temperaturen resulteren in drogere brandstoffen die leiden tot bosbranden met een hogere intensiteit die brandbestrijdingsactiviteiten overwinnen en Canadezen bedreigen.

Recent onderzoek suggereert dat het extreme brandrisico in gebieden zoals Noord-Alberta al 1,5 tot zes keer is toegenomen als gevolg van klimaatverandering.

Wildvuur bestrijden

De grootste bosbranden van Canada — die van meer dan twee vierkante kilometer — vertegenwoordigen slechts drie procent van het totale aantal bosbranden, maar 97 procent van het gebied brandde af. Met andere woorden, we hebben geen grote toename van het aantal natuurbranden met hoge intensiteit nodig om problemen voor de samenleving te veroorzaken, inclusief evacuaties, verlies van eigendom en overlijden.

Het meest effectieve moment om een ​​ongewenst vuur op te vangen en te stoppen is direct nadat het is begonnen. Tijdens dit korte venster middelen voor brandbestrijding — op de grond en in de lucht — kunnen het vuur onderdrukken voordat het de kans heeft gekregen om te groeien en met hoge intensiteit te branden.

Maar hoe lang dat raam open blijft, hangt af van het weer. Als het warm en droog is, het kan zo kort zijn als 20 minuten.

In gebieden waar de dingen die we waarderen maar weinig en verder uit elkaar liggen, we moeten afstand nemen van agressieve brandbestrijding en de vuren laten branden. Dit is economisch en ecologisch zinvol.

Tegelijkertijd zullen we ons ook meer moeten concentreren op hoogwaardige gebieden, zowel voordat branden plaatsvinden als wanneer ze zich voordoen, zodat middelen voor brandbeheer kunnen reageren op meer dreigende dreigingen. Alleen door in sommige situaties meer risico te nemen, kunnen we de verandering van grote verliezen in anderen verminderen. Dit is een filosofische benadering die gepaste respons wordt genoemd.

De resultaten zullen niet altijd zijn zoals verwacht. Zowel brandweerkorpsen als het publiek moeten dit beseffen en accepteren.

Toekomstige tools

We moeten anticiperen op — en ons voorbereiden op — bosbranden die zich voordoen in gemeenschapszones, zodat we ze vroeg en effectief kunnen aanvallen om hun impact te verminderen of zelfs hun verspreiding te stoppen.

Dit is waar brandwetenschap kruist met brandbeheer. Vuurwetenschap verkent en interpreteert de brandomgeving. Dit omvat het vochtgehalte van belangrijke bosbrandstoffen en het gemak waarmee deze brandstoffen kunnen worden ontstoken, evenals natuurbrandkenmerken zoals verspreidingssnelheid, vlamlengte en de diepte van het branden in de bosbodem. Het creëert voorspellende tools waarmee brandmanagers risico's kunnen inschatten en beheren in uitdagende en complexe natuurbrandscenario's.

Nu het risico op natuurbranden en de complexiteit van de brandbeheeractiviteiten toenemen, we moeten betere voorspellingen kunnen doen over het gedrag van natuurbranden om de planning en besluitvorming van natuurbranden te ondersteunen.

Van Canadese natuurbrandmanagers kan niet worden verwacht dat ze de risico's die gepaard gaan met verhoogde brandactiviteit beheersen met dezelfde oude tools die ze al tientallen jaren gebruiken.

Bijvoorbeeld, we kunnen machine learning gebruiken om te voorspellen wanneer en waar zwaar brandweer kan worden verwacht.

We zijn, echter, proberen passende beslissingsondersteunende hulpmiddelen te ontwikkelen ondanks decennia van onderfinanciering van brandwetenschap in dit land.

Vooral, de Natural Science and Engineering Research Council, een federaal financieringsagentschap, de bal heeft laten vallen. Geen van haar financieringsprogramma's heeft natuurbranden aangemerkt als een prioritair onderzoeksonderwerp.

Echter, er is geen realistisch bedrag aan financiering dat kan vuurvast onze wilde landschappen en gemeenschappen. Waar brandstoffen zijn, ontstekingsbronnen en hete, droog en winderig weer, er zullen branden zijn.

Toch moeten we ernaar streven om die dingen die we waarderen meer te maken vuurbestendig . De urgentie is aan ons om te beginnen met handelen, omdat de gevolgen van niets doen alleen maar groter worden naarmate de tijd verstrijkt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.