Wetenschap
Het aanpakken van verborgen honger in ontwikkelingslanden:studie onderzoekt genetische informatie van gierst
Gierst, het graan, heeft een momentje. De Verenigde Naties hebben 2023 uitgeroepen tot het Internationale Jaar van de Millets. En afgelopen september werden de leiders op de G20-top in India getrakteerd op een keur aan gerechten en desserts, allemaal gemaakt van gierst.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom gierst de laatste tijd zoveel liefde krijgt. Het levert een grotere voedingswaarde op dan granen als rijst, tarwe en maïs, het is gemakkelijker te verbouwen (er is minder kunstmest en water voor nodig) en het is toleranter ten aanzien van de droogteomstandigheden die over de hele wereld steeds vaker voorkomen.
Nu hebben onderzoekers van Agriculture and Agri-Food Canada – samen met partners in India – een dieper inzicht ontwikkeld in wat gierst zo’n wondervoedsel maakt. Met behulp van de Canadese lichtbron aan de Universiteit van Saskatchewan – en de Advanced Photon Source nabij Chicago, Illinois – heeft Dr. Raju Soolanayakanahally en collega's keken naar wat de genen van gierst in verschillende stadia doen:vanaf het moment dat het voor het eerst ontkiemt tot het moment waarop het zaden maakt. Ze identificeerden bijvoorbeeld de genen die verantwoordelijk zijn voor het vastleggen en transporteren van voedingsstoffen in gierstzaden.
Door deze nieuwe gegevens te vergelijken met genetische informatie uit andere granen, begrijpen de onderzoekers nu beter waarom gierst zo efficiënt is in het opnemen van micronutriënten uit de bodem. Deze nieuwe kennis zou kunnen worden toegepast bij de ontwikkeling van betere vormen van andere gewassen zoals gerst en tarwe.
Het team, bestaande uit wetenschappers van de Universiteit voor Landbouwwetenschappen (Bangalore, India) en het All India Coulated Research Project on Small Millets, kon ook zien waar mineralen zich precies bevinden in gierstzaden, informatie die van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat de verwerking van het graan verwijdert geen waardevolle voedingsstoffen. Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in The Plant Journal .
"Als fysioloog was ik erg geïnteresseerd in hoe deze verwaarloosde gewassen ijzer, zink en mangaan uit de grond opnemen en alles in het graan opslaan, waardoor ze een van de meest voedingsrijke graangewassen worden", zegt Soolanayakanahally, die opgroeide. in Karnataka, India, waar gierst de meest stabiele lokale voedselbron was. "Het begrijpen van dat traject, begrijpen welke genen erbij betrokken waren, welke moleculaire mechanismen erbij betrokken zijn, was fascinerend."
Millets worden vaak voedingsgranen genoemd, omdat ze de meeste voedingsstoffen leveren die ons lichaam nodig heeft om te functioneren. Ze zijn een geweldige bron van eiwitten, vezels, ijzer, zink en belangrijke aminozuren. Gierst bevat tien keer meer calcium dan tarwe, en bevat meer ijzer en zink, zegt Soolanayakanahally.
Gierst, zegt hij, kan een belangrijke rol spelen bij het aanpakken van de ‘verborgen honger’ die heerst in ontwikkelingslanden, waar andere granen in overvloed aanwezig zijn, maar vaak niet over de voedingsstoffen beschikken om grote gezondheidsproblemen zoals bloedarmoede bij zuigelingen en kinderen aan te pakken.
"Vrouwen die borstvoeding geven, kunnen gierst in hun dieet opnemen", zegt Soolanayakanahally. Nu de klimaatverandering de groeiomstandigheden verandert, denkt Soolanayakanahally dat dit land een grotere rol zou kunnen spelen bij het aanpakken van de voedselzekerheid.
"Als we (op een punt komen waarop we) geen durumtarwe of gerst kunnen verbouwen, en we die landgebieden vervangen door de teelt van gierst, dan kan Canada een van de stabiele leveranciers van zeer voedingsrijke granen voor de wereld zijn."