Wat doe je als COVID-19-veiligheidsprotocollen en reisbeperkingen betekenen dat je je onderzoek niet kunt doen? Dat hebben deze drie wetenschappers dit jaar moeten uitzoeken, omdat de wereldwijde pandemie hen van hun veldwerk heeft afgehouden.

Een microbioloog beschrijft de frustratie van het missen van een bemonsteringsseizoen in het noordpoolgebied in een tijd waarin klimaatverandering betekent dat de permafrost een bedreigde hulpbron is. Een bioloog schrijft over het voor het eerst missen van de jaarlijkse telling van een vogelpopulatie die ze al 35 jaar bestudeert en het gat dat in haar gegevens achterblijft. En natuurlijke gebeurtenissen zijn niet de enige die onderzoekers moeten overslaan. Een milieuwetenschapper legt uit hoe het uitstellen van een wereldwijde bijeenkomst over klimaatverandering op lange termijn gevolgen kan hebben voor mensen zoals zij die het proces bestuderen, maar ook voor de planeet.

De focus van dit veldwerk smelt weg

Karen Lloyd, microbioloog

In maart 2020, De reisbeperkingen van COVID-19 zorgden ervoor dat mijn collega's en ik onze veldwerkplannen om permafrost in Spitsbergen te proeven, abrupt hebben geannuleerd, Noorwegen. We hebben elk jaar een krap tijdvenster om ons werk te doen, sinds volledig bevroren grond, volledige sneeuwbedekking en zonlicht komen slechts een maand of zo betrouwbaar samen in het voorjaar.

Ons project omvat het onderzoeken van diepe lagen permafrost. We willen weten of ze waarschijnlijk bronnen of putten zijn voor broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan als de permafrost ontdooit. We zullen moleculair biologische technieken gebruiken om te onderzoeken hoe koolstof door deze kostbare ecosystemen beweegt. Dit soort kennis zal ons helpen de positieve feedback tussen klimaatverandering en opwarmende Arctische permafrost te begrijpen.

Toen we noodgedwongen de stekker uit ons veldwerkseizoen moesten trekken, we hadden al onze boorapparatuur al verzonden, onze verwerkingsmaterialen en zelfs onze persoonlijke uitrusting naar het U.K. Arctic Research Station in Ny Ålesund, Spitsbergen. Dus het staat er allemaal al bijna een jaar. Nu proberen we plannen te maken om het werk in het voorjaar van 2021 te doen, maar, gezien de voorspelling van COVID-19, het zal waarschijnlijk weer onmogelijk zijn.

Op 79 graden noord, dit gebied heeft de permafrost op de hoogste breedtegraad ter wereld, en, zoals de meeste permafrost, het is snel aan het ontdooien. De temperaturen in Spitsbergen waren enkele van de hoogste ooit gemeten deze zomer. Niemand heeft ooit een gedetailleerde studie van de microbiële gemeenschappen op deze specifieke veldlocatie uitgevoerd. En nu COVID-19 ons dwingt thuis te zitten in plaats van ons werk te doen, een deel van deze permafrost zal ontdooien voordat iemand dat ooit zal doen.

Gat van 2020 in een record van decennia

Ellen Ketterson, bioloog

Elke dag gaan er vogels dood. Mensen ook. Door te leren waarom kunnen wetenschappers begrijpen wat wel en niet kan worden gecontroleerd over de levensduur.

Daarom hebben mijn onderzoeksgroep en ik een populatie van gemarkeerde zangvogels gevolgd die bekend staan ​​als junco's met donkere ogen, of overwinteraars, op Mountain Lake Biological Station in Virginia voor meer dan 35 jaar. We houden bij hoeveel nakomelingen de vogels produceren en hoe lang ze leven door ze te markeren met pootbanden. We komen elk jaar terug om te bepalen wie er nog in leven is en welke attributen de overlevenden hebben.

Veldonderzoek op lange termijn kan helpen bij het beantwoorden van enkele cruciale vragen. Mannen hebben meer kans om na verloop van tijd te worden heroverd - zijn ze gezonder dan vrouwen of gewoon meer sedentair? Is de kans op herovering constant in de tijd? Zien we tekenen van veroudering - wat we senescentie noemen - bij oudere vogels? Of zijn er perioden waarin de overlevings- en voortplantingskansen onafhankelijk zijn van leeftijd en meer toe te schrijven zijn aan het geluk van de trekking, geboren worden in goede voedseljaren of in een overvloed aan roofdieren? Verandert vroeg of laat fokken als reactie op klimaatgeïnduceerde eerdere lentes de overleving?

2020 is het eerste jaar sinds 1984 dat we onze jaarlijkse telling niet konden doen. Vanwege de COVID-19 pandemie, we konden niet reizen en het biologiestation waar we werken was gesloten. We besloten dat de noodzaak van voorzichtigheid groter was dan de waarde van wat we verloren:een continu overzicht van individuele vogellevens en een kans om de nakomelingen van elk jaar te bundelen om in de toekomst te volgen. We misten de continuïteit en het gezelschap van veldonderzoek.

We kunnen de kloof niet goedmaken, maar we gaan door in 2021, zolang de COVID-19-situatie is verbeterd. Ornithologen zijn vastbesloten om te bepalen waarom Noord-Amerika de afgelopen 50 jaar 3 miljard vogels heeft verloren, en lange termijn, naadloze registraties van het leven van individuele vogels zullen ons helpen het antwoord te leren.

Bijeenkomsten geannuleerd, momentum verloren

Mirias Kelly, milieu wetenschapper

Toen COVID-19 toesloeg, het veroorzaakte de vertraging en herschikking van de jaarlijkse vergadering van de Conferentie van de Partijen (COP) van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC).

De COP is de enige keer per jaar dat wetenschappers, politieke leiders, beleidsonderhandelaars en groepen die het meest worden getroffen door klimaatverandering, samen met waarnemers en de media, bijeen om te onderhandelen over de meest urgente en complexe klimaatveranderingskwesties ter wereld. Terug in maart, de 26e Conferentie van de Partijen werd officieel uitgesteld van november 2020 naar november 2021. Het evenement zal nog steeds worden gehouden in Glasgow, Schotland, ervan uitgaande dat de pandemie onder controle is.

Ik woonde mijn eerste COP als afgestudeerde student in 2010, en het bleek een transformerende ervaring te zijn. Vanaf dat moment, Ik heb mijn carrière gericht op problemen met de klimaatverandering in de oceaan en de kust. Net als veel andere academici die in deze ruimte werken, Ik was van plan om de COP 26 van dit jaar bij te wonen om gegevens te verzamelen en samenwerkingen op te bouwen met andere onderzoekers. Momenteel, Ik werk aan een 10-jarige analyse (2010-2020) van artefacten die zijn afgeleid van de conferenties van de partijen om beter te begrijpen hoe de verhalen over de klimaatverandering in de oceaan en de kust het afgelopen decennium zijn geëvolueerd. Nu wordt het een evaluatie van negen jaar, met een waarschuwing tot het einde.

De UNFCCC organiseert deze maand nog steeds een virtuele klimaatdialoog. Maar het uitstellen van COP 26 zal waarschijnlijk een grote impact hebben op het momentum van de UNFCCC. 2020 zou een tijd zijn waarin landen bijgewerkte toezeggingen zouden indienen om de nationale uitstoot van broeikasgassen te verminderen. De eerste toezeggingen werden gedaan in het akkoord van Parijs, een niet-bindend verdrag tot stand gekomen in 2015 tijdens COP 21, en zijn ontworpen om in de loop van de tijd stapsgewijs toe te nemen.

Nu de COP een jaar is teruggedraaid, landen zijn traag geweest om vooruitgang te boeken met de meer ambitieuze toezeggingen die nodig zijn om te voorkomen dat de mondiale temperatuur meer dan 2 graden Celsius stijgt. In de tussentijd, de meest kwetsbare gemeenschappen van de minst ontwikkelde landen lijden al onder de gevolgen van stijgende temperaturen en zeeën.

Hoewel virtuele evenementen en samenwerking op afstand op dit moment de beste alternatieven zijn voor persoonlijke ontmoetingen, organische interpersoonlijke communicatie wordt belemmerd, en brede deelname van diverse groepen belanghebbenden wordt verstikt.

De enorme gevolgen van de pandemie voor de klimaatverandering zijn onbekend. Maar het is duidelijk dat de tijd dringt om dit probleem op wereldschaal inhoudelijk aan te pakken, en deze COP-evenementen zijn cruciaal geweest voor de vooruitgang die is geboekt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.