Het idee van ‘aprilbuien’ is ingebakken in het culturele bewustzijn van het land als symbool van de lente en de vernieuwing van de natuur. Deze uitdrukkingen dateren uit tijden waarin het voor de meeste mensen essentieel was om de plantdata voor gewassen te kennen, terwijl zulke weersvoorspellingen de enige beschikbare voorspelling waren.

Maar wat is precies een ‘aprilbui’, en hoe worden deze beïnvloed door de klimaatverandering? Als meteoroloog, in het bijzonder regenvalwetenschapper, ben ik geïnteresseerd in het toepassen van de moderne wetenschap om vragen als deze te beantwoorden.

In Groot-Brittannië, Ierland – en zelfs een groot deel van de kustgebieden van Noord-Europa – kan het weer in april erg wisselend zijn. Hoewel buien het 'klassieke' weer zijn, kan de maand bijna alles met zich meebrengen, van mist, hagel, onweer, sneeuw, bijtende koude vorst tot druilerige dagen.

Wat gaan we definiëren als aprilbuien? Ik denk niet dat het eerlijk is om de definitie te beperken tot april, omdat een regenbui op 31 maart niet echt anders is dan die op 1 april. Dat is vooral relevant in een wereld waar het klimaat is veranderd sinds de uitdrukking ontstond:Zo hebben wetenschappers uit Cambridge onlangs aangetoond dat de eerste bloemen bijna een maand eerder verschijnen dan vóór 1986.

Misschien kunnen we de aprilbuien in plaats daarvan beschouwen als lentebuien, gekenmerkt door afwisselende patronen waarbij het zonnig is en een paar minuten later regent, mogelijk behoorlijk hard, maar tien minuten later is het weer zonnig. Dezelfde buien kunnen zeer plaatselijk voorkomen, soms slechts enkele kilometers in doorsnee. Je wordt misschien getroffen door een hevige regenbui, maar je vriend aan de andere kant van de weg blijft droog.

'Verspreide buien' of 'zonneschijn en buien' zijn uitdrukkingen die vaak worden gebruikt en vaak worden bekritiseerd in weersvoorspellingen, maar ze bedoelen in werkelijkheid kleinschalige buien - en, althans voorlopig, voorspellingen van hun specifieke locaties zijn gewoon niet mogelijk .

Wat veroorzaakt aprilbuien

Meteorologisch gezien worden de buien in april veroorzaakt door convectie, het bekende proces waarbij ‘hete lucht’ in de atmosfeer opstijgt. In het voorjaar is het duidelijk merkbaar hoeveel warmer het in de zon is dan in de schaduw. De zon midden april is eigenlijk net zo sterk als die eind augustus.

De energie van de zon gaat meestal door de lucht en verwarmt in plaats daarvan het oppervlak. Als de lucht aan de oppervlakte warmer is dan hogerop, wordt de atmosfeer onstabiel. Warme lucht op de grond beweegt snel naar boven en produceert regenwolken en neerslag.

De kracht van dit proces en hoe ver de opgewarmde lucht reikt, bepaalt de kracht van de douche. In de zomer, wanneer er al meer energie in het weersysteem zit, zijn de buien vaak intenser en minder wijdverspreid. Bij lentebuien voegt de zon energie toe aan een koeler systeem, wat betekent dat er minder energie nodig is om convectie te veroorzaken. Hoewel de buien dus minder intens zijn dan in de zomer, komen ze vaker voor.

Dit is op zijn minst gedeeltelijk de reden waarom de maand april de laagste gemiddelde regenval per natte dag van het hele jaar kent:er zijn veel regenachtige dagen, maar minder van de lange regenbuien die je in andere seizoenen zou kunnen zien. April wordt echter na verloop van tijd natter, althans wat betreft de totale regenval (het aantal regendagen is vrijwel onveranderd).

Klimaatverandering betekent hevigere buien

Een van de belangrijkste oorzaken van lentebuien is de jetstream, een band van zeer sterke wind rond 10 km boven zeeniveau die het weer bepaalt dat we op de grond ervaren.

In het voorjaar verplaatst de straalstroom zich naar het noorden, wat nogal onrustig weer kan veroorzaken – de oorzaak van de maartwinden in het spreekwoord. Het andere effect is een grotere doorgang van weerfronten die doorgaans regenbuien met zich meebrengen, wat kan leiden tot omstandigheden met verspreide convectie.

De andere belangrijke factor is dat de zee rond Groot-Brittannië in de lente nog steeds koud is, terwijl het land (dat altijd sneller van temperatuur verandert dan de zee) al begint op te warmen. Dit betekent dat convectie (en dus buien) meer over land plaatsvinden.

De klimaatverandering blijft de mondiale weerpatronen veranderen, en als gevolg daarvan is de toekomst van de aprilbuien minder zeker. Een warmere wereld betekent dat de buien in april waarschijnlijk eerder in het jaar zullen plaatsvinden en intenser zullen zijn, hoewel ze misschien minder wijdverbreid zijn. Maar droogtes zullen ook vaker voorkomen. Extreem weer komt steeds vaker voor, en extremer, en aprilbuien zullen waarschijnlijk geen uitzondering vormen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.