Wetenschap
Studie identificeert atmosferische en economische oorzaken van mondiale luchtvervuiling
Koolmonoxide-emissies door industriële productie hebben ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid en zijn een sterke indicator van de algemene luchtverontreinigingsniveaus. Veel landen streven ernaar hun uitstoot te verminderen, maar kunnen de luchtstromen die uit andere regio's komen niet controleren. Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign kijkt naar de mondiale stromen van luchtvervuiling en hoe deze zich verhouden tot de economische activiteit in de mondiale toeleveringsketen.
“Ons onderzoek is uniek in het combineren van atmosferisch transport van luchtvervuiling met analyse van de toeleveringsketen, omdat het ons vertelt waar de vervuiling vandaan komt en wie er uiteindelijk verantwoordelijk voor is”, zegt hoofdauteur Sandy Dall’erba, professor aan het ministerie van Landbouw en Landbouw. Consumer Economics (ACE) en directeur van het Center for Climate, Regional, Environmental and Trade Economics (CREATE), beiden onderdeel van het College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) in Illinois.
“Er bestaat een direct verband tussen het productieniveau van een land en de hoeveelheid luchtvervuiling die wordt uitgestoten. De productie kan echter worden aangestuurd door de vraag van consumenten in andere landen. We gebruiken supply chain-analyse om de verbanden tussen productie en consumptie te kwantificeren. Dit helpt ons om te begrijpen hoe de productie in één land verbonden is met de binnenlandse en buitenlandse vraag", voegde hij eraan toe.
De onderzoekers volgden de beweging van verontreinigende stoffen door de atmosfeer om de stroom van emissies te begrijpen, met behulp van simulaties ontwikkeld door Nicole Riemer, professor bij de afdeling Klimaat, Meteorologie en Atmosferische Wetenschappen, College of Liberal Arts &Sciences in Illinois; voor analytische doeleinden verdeelden ze de wereld in vijf delen:de Verenigde Staten, Europa, China, Zuid-Korea en de rest van de wereld. Zuid-Korea ligt benedenwinds van China en dient als voorbeeld van hoe een klein land getroffen kan worden door vervuiling door een veel groter buurland bovenwinds.
“De afgelopen jaren heeft Zuid-Korea verschillende maatregelen genomen om zijn eigen vervuiling terug te dringen, maar toch heeft het te maken gehad met een verslechterende luchtkwaliteit. Waarom? Het antwoord ligt in het bovenwindse buurland China. Toch wordt een groot deel van de goederen die in Zuid-Korea worden geproduceerd, China is bestemd voor buitenlandse consumenten in onder meer de VS en Europa. Wie is verantwoordelijk voor de toename van de luchtvervuiling in Zuid-Korea? vermeld.
De onderzoekers ontdekten dat de hoeveelheid koolmonoxide-uitstoot die van China naar Zuid-Korea komt, is gestegen van 30 teragram (Tg) in 1990 naar 42 Tg in 2014.
“Om deze cijfers in perspectief te plaatsen:5 Tg koolmonoxide komt overeen met de uitstoot van alle auto’s in de VS – grofweg 274 miljoen – die elk 21.500 kilometer per jaar rijden. Het is dus beslist geen kleine stijging. We concluderen dat Zuid-Korea heeft in feite de controle over hun eigen luchtkwaliteit verloren”, legde Dall'erba uit.
Dall'erba en zijn collega's voerden een structurele ontbindingsanalyse uit om de economische factoren achter de koolmonoxide-uitstoot in de vijf studieregio's te identificeren. Ze ontdekten dat hoewel de technologische processen in China om de vervuiling terug te dringen zijn verbeterd, de totale uitstoot van koolmonoxide is gestegen omdat de productie van het land is toegenomen.
Vervolgens probeerden de onderzoekers te identificeren waar de vraag die de verhoogde productie aandrijft vandaan komt. In het geval van China kan een deel van de stijging worden toegeschreven aan de Amerikaanse en Europese vraag, maar de huishoudens in China zijn hier vooral de drijvende kracht achter. De Chinese bevolking groeide tussen 1990 en 2014 aanzienlijk en het land werd rijker, wat leidde tot een hogere consumptie, merkte Dall'erba op.
"Onze bevindingen laten zien dat vervuiling een mondiaal probleem is dat individuele landen niet kunnen oplossen. De wereld is met elkaar verbonden en we zitten allemaal in hetzelfde schuitje", zegt co-auteur Yilan Xu, universitair hoofddocent bij ACE. "Vervuiling in één land kan het gevolg zijn van economische activiteiten in buurlanden, die op hun beurt worden beïnvloed door wie de goederen eist die in dat land worden geproduceerd. Vervuiling die waar dan ook ter wereld wordt uitgestoten, zal in verschillende mate gevolgen hebben over de hele wereld." /P>
Dall'erba, Riemer en Xu benadrukken dat iedereen een rol kan spelen bij het terugdringen van de uitstoot. Producenten kunnen technologische veranderingen doorvoeren; beleidsmakers kunnen regelgeving uitvaardigen of prikkels geven, en consumenten kunnen keuzes maken die de voorkeur geven aan duurzame producten.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Economic Systems Research .