Wetenschap
Parasitaire worm speelt waarschijnlijk een rol bij de achteruitgang van elandpopulaties
Een parasitaire worm die de hersenen van elanden kan besmetten, lijkt een rol te spelen in de achteruitgang van het iconische dier in sommige regio's van Noord-Amerika.
De elandpopulaties zijn in het hele land al jaren aan het afnemen als gevolg van vele factoren die daaraan bijdragen, maar nieuw onderzoek aan de Washington State University heeft uitgewezen dat de impact van Eleaophora schneideri, ook wel bekend als de arteriële worm, waarschijnlijk onderschat is.
Onderzoekers onderzochten tussen maart 2020 en juli 2022 onlangs overleden Shiras-elanden in Idaho. Hoewel de parasitaire rondworm E. schneideri bij geen van de dieren in Noord-Idaho werd aangetroffen, was deze wel aanwezig bij 10 van de 20 volwassen elanden die in het zuidoostelijke deel werden bestudeerd. van de staat.
Negen van de geïnfecteerden hadden niet alleen volwassen wormen in hun grote slagaders, maar hun hersenen waren bezaaid met microfilariae, het microscopische vroege levensstadium van de worm.
"De microfilaria zijn gewoon verspreid over hun hersenen, en ook al is de schade van elk minuscuul, ze schieten in feite de hele hersenen onder vuur", zegt Kyle Taylor, een patholoog bij het Washington Animal Disease Diagnostics Laboratory van de WSU.
"Wij veronderstellen dat de cumulatieve effecten van grote aantallen microfilariae in de hersenen in verband kunnen worden gebracht met een verhoogde morbiditeit of kans op mortaliteit, waarbij de mortaliteit waarschijnlijker is in gevallen met grotere aantallen wormen."
Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Wildlife Diseases , maakt deel uit van een driejarig samenwerkingsproject over elandsterfte met de Idaho Fish and Game en Dr. Janet Rachlow van de Universiteit van Idaho, College of Natural Resources.
E. schneideri wordt voornamelijk overgedragen door tabanidevliegen zoals paarden- en hertenvliegen. Volwassen wormen kunnen wel 10,5 cm lang worden en worden meestal aangetroffen in de halsslagaders in het gebied van het hoofd en de nek, waar ze paren en microfilariae in de bloedbaan vrijgeven.
Infectie kan leiden tot een aandoening die bekend staat als elaeophorosis, waarbij het circulatiesysteem van de gastheer wordt verstoord. Het kan leiden tot blindheid, abnormaal gedrag, schade aan de oren en snuit, en de dood.
Er zijn infecties gemeld bij een verscheidenheid aan soorten, waaronder herten, gedomesticeerde en wilde schapen en elanden. In tegenstelling tot elanden worden muilezelherten en zwartstaartherten beschouwd als natuurlijke gastheren en vertonen ze doorgaans minimale tot geen tekenen van infectie.
Er zijn momenteel geen tests beschikbaar om te bepalen of een levende eland besmet is met de parasiet.
Taylor's team onderzocht 61 onlangs overleden elanden in Idaho. Er werd geen bewijs van infectie gevonden bij elanden of juvenielen in het noorden van Idaho, maar 10, of de helft, van de volwassen elanden die in het zuidoosten van Idaho werden bestudeerd, waren besmet. Van die tien hadden er drie schade aan de toppen van hun oren, een aandoening die werd toegeschreven aan een E. schneideri-infectie. Vier vertoonden vóór hun dood abnormaal gedrag, mogelijk als gevolg van neuropathologie geassocieerd met de parasiet.
Op basis van hun bevindingen en die van ander onderzoek vermoedt Taylor dat de subtiele maar wijdverbreide schade aan de hersenen, veroorzaakt door de wormen, kan leiden tot een verminderde conditie van de eland, wat het risico op predatie zou kunnen vergroten en soms de dood tot gevolg zou kunnen hebben. P>
"We moeten echt inzicht krijgen in alle problemen die verband houden met de afname van de elandpopulatie, en deze parasiet lijkt een factor te zijn," zei Taylor.
De studie onderzocht ook de geografische verspreiding van E. schneideri in Idaho. De parasiet bleek wijdverspreid te zijn in het zuidoosten van Idaho, wat overeenkomt met de prevalentie ervan in aangrenzende regio's van Montana en Wyoming. De verspreiding komt overeen met populaties muilezelherten.
Christine Haake, pathologie-resident bij WADDL en afgestudeerde student aan de afdeling Veterinaire Microbiologie en Pathologie, hielp bij het leiden van het onderzoek. Veldmonsters werden uitgevoerd en geregisseerd door Dr. Logan Weyand, die tijdens het project een afgestudeerde student was aan de Universiteit van Idaho. WADDL-patholoog Chrissy Eckstrand en parasitoloog Laura Williams assisteerden bij het onderzoek.