Wetenschap
Mensen hebben de afgelopen 35 jaar minstens 250.000 hectare aan riviermondingen omgebouwd tot steden en boerderijen, zo blijkt uit onderzoek
Wereldwijd hebben dammen en landaanwinningsactiviteiten de afgelopen 35 jaar 250.000 hectare estuarium – een gebied dat ruwweg 17 keer zo groot is als Manhattan – omgezet in stedelijk land of landbouwgronden, waarbij de meeste landconversie en het verlies aan estuaria in zich snel ontwikkelende landen plaatsvinden. studie vondsten. De bevindingen kunnen ontwikkelingslanden helpen problemen te vermijden waarmee landen worden geconfronteerd die hun estuaria al hebben verloren of aangetast.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future .
Estuaria – wetland-ecosystemen waar zoetwaterrivieren het zoute oceaanwater ontmoeten – zijn toegangspoorten die land en zee met elkaar verbinden. Ze bieden een leefgebied voor wilde dieren, leggen koolstof vast en dienen als knooppunten voor transport en scheepvaart. Mensen zijn al duizenden jaren bezig met het vormgeven van estuaria om aan hun behoeften te voldoen, en nu betalen sommige landen de prijs. Degradatie en het verlies van estuaria kunnen de waterkwaliteit verlagen, kritieke habitats verkleinen en versnipperen, en de bescherming van kustlijnen tegen stormen wegnemen.
"Verandering van estuaria is erg interessant, vooral in de 20e eeuw, omdat estuaria door mensen zijn veranderd door de aanleg van estuariene dammen en landaanwinning", zegt Guan-hong Lee, een geowetenschapper aan de Inha Universiteit in Zuid-Korea die het onderzoek leidde. "Als mensen estuaria aanpassen, zijn de gevolgen voor landverlies verrassend groot."
Veel ontwikkelde landen, zoals Nederland en Duitsland, hebben al grote delen van de stedelijke estuaria aangepast of verloren. Landen met aanzienlijke aanpassingen aan hun estuaria zouden kunnen dienen als een soort waarschuwing voor ontwikkelingslanden, en snel handelen om estuaria te behouden is een kans om de ecologische en economische voordelen van ontwikkelingslanden te beschermen, zei Lee.
Estuariumverlies voor stedelijke winst
Met behulp van teledetectiegegevens van Landsat van 1984 tot 2019 identificeerden de onderzoekers 2.396 estuaria over de hele wereld die groot genoeg waren om te meten met satellietbeelden (die met mondingen breder dan 90 meter of 295 voet). Bijna de helft (47%) van deze grote estuaria ligt in Azië; de dataset omvat estuaria op alle grote landmassa's behalve Antarctica en Groenland. Het team identificeerde ook veranderingen in landgebruik, waaronder landconversie en de bouw van dammen.
De onderzoekers maten vervolgens de verandering in het estuariene oppervlak en vergeleken die veranderingen met de plaats waar landaanwinning en dambouw hadden plaatsgevonden.
Voor de bestudeerde estuaria hebben mensen tussen 1984 en 2019 1.027 vierkante kilometer (397 vierkante mijl of 250.000 acres) estuarium omgezet in stedelijke of landbouwgronden in een proces dat landaanwinning wordt genoemd, zo bleek uit de studie. Landaanwinning, waaronder het drogen van land en het toevoegen van sediment om land te bouwen, was verantwoordelijk voor 20% van het verlies aan estuaria. Wereldwijd hebben mensen 44% van de estuaria veranderd met dammen en/of landaanwinning, zo blijkt uit het onderzoek.
Economie van de ontwikkeling van estuaria
De onderzoekers vergeleken het bruto-inkomen per hoofd van de bevolking van landen met landaanwinning en het estuariumgebied om de relatie tussen winst of verlies van estuaria en economische ontwikkeling te onderzoeken. Ze analyseerden ook historische kaarten van landen met hoge inkomens om bewijs te vinden van eerdere veranderingen in het estuarium en voegden acht casestudies toe van het verlies van estuaria in lage-, midden- en hoge-inkomenslanden.
Middeninkomenslanden verloren tijdens de onderzoeksperiode het meest estuariene gebied, en bijna 90% van alle landaanwinning (921 vierkante kilometer) vond daar ook plaats.
"Terwijl een land overgaat naar een middeninkomensland, hebben ze de neiging de ontwikkeling te vergroten", aldus Lee.
Landen met een hoog inkomen verloren tijdens de onderzoeksperiode weinig oppervlakte aan riviermondingen. In de meeste gevallen komt dat doordat estuariumwijzigingen tientallen jaren eerder plaatsvonden toen ze zich in de ontwikkeling van een middeninkomensstatus bevonden, zei Lee. In deze landen is de focus tegenwoordig verschoven van ontwikkeling naar inspanningen voor milieubehoud – pogingen om de milieuschade ongedaan te maken die de estuariene ontwikkeling heeft veroorzaakt.
De bevindingen benadrukken de mogelijkheden die ontwikkelingslanden hebben om de negatieve gevolgen voor het milieu en de economie van aangetaste estuaria te minimaliseren en tegelijkertijd hun eigen economische en ontwikkelingsbehoeften in evenwicht te brengen, aldus Lee.