Oude luchtfoto's van Arctische gletsjers kunnen worden gebruikt om veranderingen aan hun oppervlak in de loop van de tijd te beoordelen en te meten, volgens een nieuwe studie.

Milieuwetenschappers van de Nottingham Trent University gebruikten een nieuw type beeldverwerking waarmee ze de oppervlaktestructuur van gletsjers konden reconstrueren op basis van foto's.

Het werk, gepubliceerd in het tijdschrift Geomorfologie , is belangrijk omdat het archief van historische beelden van gletsjers enorm is - en dateert van vóór de periode van directe meting van gletsjers die tegenwoordig wordt gebruikt.

Het noordpoolgebied ervaart ook een snellere klimaatverandering dan andere delen van de wereld, het is dus van cruciaal belang om meer inzicht te krijgen in de verandering die al heeft plaatsgevonden.

Als onderdeel van de studie, fotogrammetrie - de wetenschap van het meten van afbeeldingen - werd gebruikt in de vorm van een techniek die 'structuur-van-beweging' wordt genoemd.

Dit omvat het gebruik van software om meerdere overlappende foto's vanuit verschillende posities mogelijk te maken om diepte en afstand te beoordelen.

De onderzoekers gebruikten luchtfoto's van twee gletsjers in Svalbard, een Noorse archipel in de Noordelijke IJszee, die werden genomen als onderdeel van een gedetailleerde kaartcampagne in 1936.

Met behulp van deze afbeeldingen, ze produceerden een verticaal beeld van de scène op de juiste schaal, die werd gebruikt om de oppervlaktestructuur van de gletsjers en de mate van recessie aan de voorkant van de gletsjer tussen 1936 en 2003 te beoordelen - bleek 1 km te zijn.

Het team – onder leiding van de School of Animal van de universiteit, Rural and Environmental Sciences - produceerde ook een oppervlaktemodel, die uiterst gedetailleerde hoogtegegevens opleverde voor het voormalige gletsjeroppervlak.

Hieruit konden ze aantonen dat de ijsranden van de twee gletsjers in 1936 ongeveer 80 meter dik waren bij de gletsjerrand van 2003. Ze waren ook in staat om een ​​uitstulping aan het oppervlak op een van de gletsjers te beoordelen die verband houdt met een zeer snelle gletsjerstroom.

"Ons onderzoek laat zien hoe dit beeldvormingsproces echt potentieel heeft om historische gletsjeroppervlakken te reconstrueren, " zei Dr. Nick Midgley, hoofdauteur en wetenschapper van de Nottingham Trent University.

Hij zei:"Archiefbeelden bieden duidelijk een opwindende weg voor geowetenschappelijk onderzoek, met historische beeldbronnen die een goedkope en snelle methode bieden voor het extraheren van belangrijke oppervlaktegegevens.

"We kunnen nu fantastisch gedetailleerd meten hoe het oppervlak in de loop van de tijd is veranderd, wat enorm belangrijk is in termen van gletsjerverandering. We willen deze techniek verder gebruiken om oppervlakteveranderingen in plaatsen zoals Spitsbergen te onderzoeken om gletsjerveranderingen in de twintigste eeuw te beoordelen."

Vorig jaar publiceerde Dr. Midgley werk dat laat zien hoe drones kunnen worden gebruikt om veranderingen in de omgeving van gletsjers beter te begrijpen, door ze te gebruiken om ijsverlies in het landschap in de loop van de tijd in kaart te brengen en te kwantificeren.