Vlamvertragers zijn chemicaliën die aan meubels, elektronica en andere alledaagse producten worden toegevoegd om aan de ontvlambaarheidsnormen te voldoen, hoewel ze vaak niet werken zoals bedoeld. Ze migreren ook uit de producten waaraan ze worden toegevoegd en komen terecht in wilde dieren en mensen, en veel ervan houden verband met ernstige schade aan de gezondheid en het milieu.

"Onze resultaten leggen de langetermijngevolgen bloot van het toevoegen van vlamvertragers aan consumentenproducten", zegt senior auteur Da Chen, een wetenschapper aan de Jinan Universiteit.

“Als wereldwijd verspreide toproofdieren is de slechtvalk de ideale kanarie in de kolenmijn voor het monitoren van vlamvertragende vervuiling in het milieu. Vlamvertragers die tien jaar geleden zijn uitgefaseerd, stapelen zich nog steeds op in deze vogels en in hun eieren, wat erop wijst dat de bedreigingen van deze chemicaliën voor wilde dieren en mensen kan de productie ervan ver overtreffen."

Onderzoekers maten de concentraties van een reeks oude en nieuwere gehalogeneerde vlamvertragers in slechtvalkeneieren verzameld op meerdere locaties in de VS (New Jersey, Californië, Chesapeake Bay en Pennsylvania) en Canada (Ontario, Quebec, British Columbia en New Brunswick) tussen 1984 en 2016. Het is het grootste onderzoek tot nu toe naar vlamvertragers bij slechtvalken, zowel in tijd als in ruimte.

Bij deze valken waren polybroomdifenylethers (PBDE's) de meest aangetroffen vlamvertragers en hadden de hoogste concentraties. Ondanks het feit dat de productie van de belangrijkste PentaBDE- en DecaBDE-mengsels in Noord-Amerika respectievelijk eind 2004 en 2013 stopte, daalden de PBDE-concentraties in de meeste regio's gedurende de onderzoeksperiode niet.

Ook al is hexabroomcyclododecaan (HBCDD) sinds 2012 uitgefaseerd van de Noord-Amerikaanse markt, het werd in de meeste eieren aangetroffen en de concentraties daalden tijdens de onderzoeksperiode in geen enkele regio.

Voortdurende blootstelling aan oude vlamvertragers komt voort uit het vrijkomen van deze chemicaliën uit gebruikte en afgedankte producten die vóór de uitfasering zijn geproduceerd. Bovendien stapelen veel vlamvertragers die vrijkomen uit producten zich in de loop van de tijd op in de voedselketens op zee en op het land, waardoor toproofdieren zoals slechtvalken een grotere kans hebben om hoge concentraties in hun weefsels op te bouwen. Ook via moederlijke overdracht komen de vlamvertragers in hun eitjes terecht.

De concentraties van de ongereguleerde gehalogeneerde vlamvertragers, gemeten door het onderzoeksteam, bleven constant of daalden gedurende de onderzoeksperiode, wat erop wijst dat niet-gehalogeneerde vlamvertragers en polymere vlamvertragers populairder zijn als vervanging. Helaas worden ook deze steeds meer in verband gebracht met schade aan de gezondheid van mens en dier.

Slechtvalken zijn lang niet de enige soort die vervuild is door vlamvertragers. Vorig jaar heeft het Green Science Policy Institute een kaart vrijgegeven van meer dan 150 soorten wilde dieren op elk continent die besmet zijn met oude en nieuwe vlamvertragende chemicaliën. Vervuilde dieren in het wild omvatten orka's, rode panda's, chimpansees en andere bedreigde diersoorten.

Meer informatie: Yan Wu et al, Blootstelling van slechtvalken aan gehalogeneerde vlamvertragers:een 30 jaar durende retrospectieve biomonitoringstudie in Noord-Amerika, Milieuwetenschappen en -technologie (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c10907

Journaalinformatie: Milieuwetenschappen en -technologie

Aangeboden door het Green Science Policy Institute