De jury is er nog niet uit of klimaatverandering zal leiden tot sterkere El Niño-evenementen, maar terwijl vertegenwoordigers van ongeveer 200 landen op de COP24-conferentie werken om de Overeenkomst van Parijs van 2105 leven in te blazen, er is een kans van 75-80 procent dat er in de komende maanden een volwaardig evenement bij ons kan zijn.

El Niño en zijn koelere neef, La Niña, zijn complexe natuurlijk voorkomende klimatologische fenomenen - en niemand weet echt of ons veranderende klimaat hen zal beïnvloeden.

El Niño en La Niña zijn tegengestelde fasen van wat bekend staat als de El Niño-Zuidelijke Oscillatie en treden op met onregelmatige tussenpozen van tussen de twee en zeven jaar.

Zoals de animatie hierboven laat zien, de eerste tekenen van een El Niño zijn een verzwakking van de passaatwinden en warmer dan normaal zeewatertemperaturen in de oostelijke tropische Stille Oceaan. Dit heeft niet alleen gevolgen voor de visserij voor de kust van Zuid-Amerika, maar leidt tot een verstoring van de weerpatronen over de hele wereld.

Deze veranderende weerpatronen kunnen hittegolven veroorzaken, droogte, bosbranden en overstromingen op verschillende plaatsen.

Vaak, een jaar na een El Niño, de slinger zwaait terug en La Niña treedt op wanneer de passaatwinden sterker worden en het oppervlaktewater afkoelt in de tropische Stille Oceaan.

Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie is er een kans van 75-80 procent dat binnen een paar maanden een volwaardige El Niño begint.

Satellietmetingen zijn essentieel om El Niño te helpen voorspellen en de effecten van een gebeurtenis te monitoren.

Bijvoorbeeld, thermische infraroodsensoren in de zee- en landtemperatuur-radiometer van Copernicus Sentinel-3-satellieten meten veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak.

Ook, door de wind van de aarde te profileren, De nieuw gelanceerde Aeolus-missies van ESA zullen naar verwachting helpen bij het voorspellen van deze gebeurtenissen.

Hoewel wetenschappers weten dat El Niño bijdraagt ​​aan een stijging van de temperatuur op aarde, ze weten niet of de stijgende wereld- en oceaantemperaturen dat kunnen, beurtelings, El Niño versterken.

Op tijd, het is te hopen dat satellieten die hierboven in een baan om de aarde draaien, zullen helpen deze puzzel op te lossen, maar ondertussen zijn ze de sleutel tot het voorspellen en monitoren van gebeurtenissen aan de horizon.