Wat voor weer vinden mensen opmerkelijk, wanneer verandert dat, en wat zegt dat over de perceptie van het publiek over klimaatverandering? Een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië, Davis, onderzocht die vragen door de lens van meer dan 2 miljard Amerikaanse Twitter-berichten.

De studie, gepubliceerd op 25 februari in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , geeft aan dat mensen een kort geheugen hebben als het gaat om wat zij als "normaal" weer beschouwen. Gemiddeld, mensen baseren hun idee van normaal weer op wat er de afgelopen twee tot acht jaar is gebeurd. Deze loskoppeling met het historische klimaatrecord kan de perceptie van het publiek van klimaatverandering vertroebelen.

"Het risico bestaat dat we snel omstandigheden normaliseren die we niet willen normaliseren. " zei hoofdauteur Frances C. Moore, een assistent-professor in de UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "We ervaren omstandigheden die historisch extreem zijn, maar ze voelen misschien niet bijzonder ongewoon als we de neiging hebben om te vergeten wat er meer dan ongeveer vijf jaar geleden is gebeurd."

Trending op Twitter

Om tot hun conclusies te komen, de onderzoekers kwantificeerden een tijdloos en universeel tijdverdrijf — praten over het weer — door berichten op Twitter te analyseren.

Ze bemonsterden 2,18 miljard geolokaliseerde tweets die tussen maart 2014 en november 2016 waren gemaakt om te bepalen wat voor soort temperaturen de meeste berichten over het weer genereerden. Ze ontdekten dat mensen vaak tweeten wanneer de temperaturen ongebruikelijk zijn voor een bepaalde plaats en tijd van het jaar - een bijzonder warme maart of onverwacht ijskoude winter, bijvoorbeeld.

Echter, als hetzelfde weer jaar na jaar aanhield, het genereerde minder commentaar op Twitter, wat aangeeft dat mensen het in relatief korte tijd als normaal begonnen te zien.

De kokende kikker

Dit fenomeen, let op de auteurs, is een klassiek geval van de kokende kikker-metafoor:een kikker springt in een pan met kokend heet water en springt er meteen uit. Indien, in plaats daarvan, de kikker in de pot wordt langzaam opgewarmd tot kooktemperatuur, het springt er niet uit en wordt uiteindelijk gekookt. Hoewel wetenschappelijk onnauwkeurig, deze metafoor wordt al lang gebruikt als een waarschuwend verhaal tegen het normaliseren van de gestaag veranderende omstandigheden die door klimaatverandering worden veroorzaakt.

Instrumenten voor sentimentanalyse, die de positieve of negatieve associatie van woorden meten, leverde bewijs voor dit 'kokende kikker-effect'. Na herhaalde blootstelling aan historisch extreme temperaturen, mensen twitterden minder specifiek over het weer, maar ze uitten over het algemeen nog steeds negatieve gevoelens. Vooral koude of warme omstandigheden leken mensen nog steeds ongelukkig en chagrijnig te maken.

"We zagen dat extreme temperaturen mensen nog steeds ongelukkig maken, maar ze praten er niet meer over, "Zei Moore. "Dit is een echt kokend kikker-effect. Mensen lijken te wennen aan veranderingen die ze liever vermijden. Maar alleen omdat ze er niet over praten, wil nog niet zeggen dat ze er niet slechter van worden."

De co-auteurs van de studie zijn Nick Obradovich van het Massachusetts Institute of Technology, Flavio Lehner van het National Center for Atmospheric Research en Patrick Baylis van de University of British Columbia.