Op de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2024 beschreef de vulkaanseismoloog Seth Moran van de US Geological Survey hoe hij en zijn collega's een detectiesysteem hebben uitgebreid en geüpgraded dat waarschuwingen zou geven aan degenen die in de buurt van de vulkaan in Seattle wonen. in het geval van de volgende lahar.

Vulkaanuitbarstingen veroorzaken meestal lahars door snel smeltende sneeuw en ijs. Maar zelden kunnen ze ook voorkomen onder niet-uitbarstingscondities, zoals wanneer het gesteente dat ten grondslag ligt aan een deel van het vulkanische gebouw voldoende verzwakt is door eerdere uitbarstingen en vervolgens spontaan faalt, wat leidt tot een aardverschuiving die kan veranderen in een lahar.

Grote Mount Rainier-lahars zijn in de afgelopen 6000 jaar minstens elf keer tot aan de Puget Lowlands gestroomd – op een afstand van ongeveer 50 kilometer. De grootste en meest vloeiende lahars kunnen meer dan 160 kilometer per uur stromen op de steile hellingen van Mount Rainier, en wel 25 tot 32 kilometer per uur over de Puget Lowlands.

"Alle lahars die de afgelopen 6000 jaar in de Puget Lowlands zijn neergedaald, zijn begonnen met een uitbarsting, behalve de meest recente rond 1507", zei Moran. De meest recente lahar, bekend als de Electron Mudflow, lijkt te zijn begonnen met een aardverschuiving en onderzoekers hebben geen bewijs gevonden voor een daarmee samenhangende uitbarsting.

Het Mount Rainier Lahar-detectiesysteem werd in 1998 opgericht om stroomafwaartse gemeenschappen tientallen minuten te waarschuwen voor de volgende grote lahar. Het bestaat uit tientallen seismometers en andere instrumenten die op de hellingen van de vulkaan en kwetsbare lahar-paden zijn geplaatst, zoals de afwateringen van Puyallup en Tahoma Creek.

Het oorspronkelijke systeem "was ontworpen om een ​​lage bandbreedte en een laag stroomverbruik te hebben vanwege de beperkingen van de technologie uit de jaren negentig, en dat betekende dat gegevens slechts om de twee minuten werden verzonden", legt Moran uit. De seismometergegevens werden gekoppeld aan een systeem van struikeldraden, en zowel de seismische signalen als de struikeldraadsignalen moesten over meerdere tijdvensters worden geactiveerd om het detectiesysteem in werking te stellen.

"Dat betekende dat er minstens vier minuten vertraging zat tussen het moment waarop de lahar voorbij was en het moment waarop het systeem zei:'Hé, er is een lahar voorbij gegaan'," zei Moran.

Sinds 2016 is het systeem bijgewerkt met aanvullende en nieuwere instrumenten, waaronder breedbandseismometers die continu realtime gegevens verzenden, nieuwe infrageluidsensoren en webcams. Laserafstandsmeters worden ook getest op mogelijke toekomstige opname in het detectiesysteem als alternatief voor struikeldraden.

Er zijn niet veel voorbeelden van lahars over de hele wereld die zijn opgenomen op nabijgelegen stations, legt Moran uit, "dus we zijn er niet 100% zeker van dat we op één enkel type instrument kunnen rekenen om ons te vertellen wat er aan de hand is. "

De diversiteit aan instrumenten helpt wetenschappers ook te bepalen of een seismisch signaal dat van een van de stations wordt ontvangen, werkelijk afkomstig is van een lahar, en niet van een uitbarsting of een aardbeving. Infrageluidinstrumenten zouden de onderzoekers bijvoorbeeld kunnen vertellen dat er sprake is van een verstoring aan het grondoppervlak in plaats van dieper in de aarde.

Het resultaat van de twintig jaar durende inspanningen op het gebied van technologische verbetering is een robuust lahar-detectiesysteem dat in realtime werkt en detectie-informatie verzendt naar twee noodoperatiecentra die 24/7 bemand zijn, één gerund door de staat Washington en één gerund door Pierce. District. De operationele centra gebruiken vervolgens het detectierapport om een ​​beslissing te nemen en een waarschuwing te geven.

Aangeboden door Seismological Society of America