Binnen 24 uur viel er bijna 20 centimeter regen, waardoor alle grote snelwegen werden afgesloten en enorme schade werd aangericht aan huizen en bedrijven. De storm was van een hevigheid die historisch elke 500 tot 1000 jaar in Detroit werd waargenomen.

Maar de afgelopen tien jaar heeft de regio verschillende andere stormen meegemaakt die slechts iets minder destructief waren, één in augustus 2023.

Naarmate de planeet warmer wordt, kunnen hevige regenval – en de overstromingen die daarop volgen – nog intenser en frequenter worden in steden als Detroit, die een verouderde en ondermaatse regenwaterinfrastructuur hebben. Deze extreme gebeurtenissen leggen een enorme druk op gemeenschappen, maar stadswijken met lage inkomens hebben hier vaak het meest onder te lijden

Ik ben een geomorfoloog aan de Universiteit van Michigan-Dearborn, gespecialiseerd in stedelijke omgevingen, water, historische kaarten en overstromingsrisico's.

Mijn recente onderzoek, uitgevoerd met afgestudeerde studenten Cat Sulich en Atreyi Guin, heeft een verborgen factor geïdentificeerd die bijdraagt ​​aan overstromingen in oudere wijken met lage inkomens, waar een gebrek aan investeringen is gebeurd:spookstromen en wetlands.

Hoewel we Detroit hebben bestudeerd, heeft ons onderzoek implicaties voor steden in de Verenigde Staten.

Historische beslissingen hebben vandaag de dag impact

Spookstromen en wetlands zijn waterwegen die voorheen bestonden, maar naarmate stedelijke gebieden zich opbouwden, ofwel onder de oppervlakte werden begraven of werden gedempt om de ontwikkeling te ondersteunen. Detroit heeft meer dan 85% van de totale lengte aan stromen verwijderd die in 1905 bestonden. De meeste grote steden in de Verenigde Staten en Europa hebben vergelijkbare aantallen stromen verwijderd.

Detroit is ook een stad die zwaar getroffen is door redlining – een inmiddels verboden praktijk die ooit werd gebruikt door de Home Owners' Loan Corporation, een door de overheid gesponsorde onderneming die werd opgericht als onderdeel van de New Deal en die buurten beoordeelde op basis van waargenomen financiële risico's. P>

Mensen die in gemeenschappen woonden die als 'hoog risico' werden bestempeld, waren onevenredig gekleurde mensen, immigranten en inwoners met een lagere sociaal-economische status, en hen werd systematisch leningen en kansen ontzegd om generatierijkdom op te bouwen.

Deze buurten ontvingen minder gemeenschapsinvesteringen, waaronder interventies zoals infrastructuur voor regenwater en landschapsaanpassing, dan buurten met een hogere welvaart.

We hebben gekeken of deze decennia-oude beslissingen enige impact hebben gehad op het overstromingsrisico van vandaag en hebben geleerd dat dit inderdaad het geval is.

Voor deze studie hebben we het huidige overstromingsrisico in metro-Detroit in verband gebracht met de grenzen van de voormalige Home Owner's Loan Corporation. Het overstromingsrisico werd in kaart gebracht met behulp van de Flood Factor van de First Street Foundation, die elk perceel in de VS een score geeft op een schaal van minimaal (1) tot extreem (10).

Vervolgens hebben we het overstromingsrisico in verband gebracht met de aanwezigheid van spookstromen en wetlands, die we hebben gehaald uit oude topografische kaarten van de United States Geological Survey. Het doel was om vast te stellen of een geschiedenis van begraving en/of herbelijning van waterwegen het algehele overstromingsrisico van hedendaagse gemeenschappen heeft beïnvloed.

We constateerden dat het overstromingsrisico onevenredig verdeeld was, waarbij historisch gezien rood omlijnde buurten het grootste deel van het overstromingsrisico droegen.

Bewoners die in gemeenschappen woonden die in de jaren veertig als ‘gevaarlijk’ (D) of ‘in verval’ (C) werden beoordeeld, zijn tegenwoordig gevoeliger voor overstromingsrisico’s dan de meer welvarende A- en B-gemeenschappen. Meer dan 95% van de percelen die zijn geclassificeerd als extreem overstromingsrisico komen voor in C- en D-gemeenschappen, en minder dan 4% in A- en B-gemeenschappen.

Het overstromingsrisico neemt toe met de aanwezigheid van spookstromen en wetlands, waarbij C- en D-gemeenschappen een hoger risico lopen. In C-gemeenschappen verhoogt de aanwezigheid van een spookmoeras het overstromingsrisico met een factor tien, terwijl spookrivieren ook het risico vergroten, zij het in mindere mate.

Het percentage eigendommen in gemeenschappen met D-classificatie die grenzen aan de 52 kilometer lange Detroit River en die zijn geclassificeerd als extreem of ernstig overstromingsrisico, is 99,9% als ze spookwetlands hebben, of 95% als ze spookrivieren hebben.

Met andere woorden:de gecombineerde geschiedenis van redlining en landschapsverandering kan vandaag de dag nog steeds bijdragen aan een groter overstromingsrisico. Toen gemeenschappen slechte cijfers kregen, verwaarloosden banken, kredietverstrekkers en gemeenten de regenwaterinfrastructuur in die gebieden.

Investeer middelen waar het risico het grootst is

Als gemeenschappen hun bewoners willen beschermen tegen overstromingen, is het van cruciaal belang dat zij hun ‘verborgen hydrologie’ in kaart brengen en begrijpen. Weinig steden beschikken over de gegevens om inwoners te informeren dat ze een groter overstromingsrisico lopen omdat ze in een spookmoeras of rivier wonen.

In Detroit hoeven bewoners van de meeste wijken met een groot tot extreem overstromingsrisico geen overstromingsverzekering af te sluiten, omdat ze niet in de buurt van een actieve rivier liggen. Dit betekent dat bewoners onbewust gevaar lopen.

Een ander voordeel van het in kaart brengen van spookwetlands en rivieren is dat regenwaterbeheer het meest effectief is als het natuurlijke paden en processen volgt.

Regenwateringenieurs noemen dit vaak 'op de natuur gebaseerde interventies' of 'groene regenwaterinfrastructuur'.

Tijdens een overstroming bezet water de laagste delen van een landschap, zoals een verlaten beekdal of gevuld moerasland. Deze lage gebieden zijn een goede plek om groene infrastructuur voor regenwater aan te leggen, zoals regentuinen die water absorberen of wadi's die bewegend water transporteren.

Sommige oplossingen kunnen cultuur weerspiegelen of kunst omarmen:het Charles H. Wright Museum of African American History in Detroit installeerde doorlatende straatstenen met een uniek West-Afrikaans geïnspireerd ontwerp om het overstromingswater na de grote overstromingen in Detroit in 2014 te minimaliseren en te beheren.

Naar mijn mening moeten gemarginaliseerde gemeenschappen een krachtige stem hebben in de zoektocht naar oplossingen. Discriminatie van deze gemeenschappen heeft bijgedragen aan het ontstaan ​​van het huidige probleem. Nu naar hen luisteren is de sleutel tot het minimaliseren van de schade door overstromingen en het rechtzetten van historisch onrecht.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.