Een gigantische telescoop gepland voor de hoogste berg van Hawaï zal de kennis van de mensheid over het universum vergroten en kwaliteit brengen, goedbetaalde banen, supporters zeiden dat demonstranten de bouw voor een tweede week blokkeerden.

Een internationaal consortium is van plan om de $ 1,4 miljard Thirty Meter Telescope te bouwen op de top van Mauna Kea, waarvan sommige inheemse Hawaiianen geloven dat het heilig is. Het Hooggerechtshof van Hawaï oordeelde vorig jaar dat het project een geldige vergunning had, de weg vrijmaken voor de start van de bouw na een tien jaar durende strijd.

Tegenstanders van de telescoop hebben meer aandacht gekregen dan supporters, omdat ze 11 dagen lang een weg hebben geblokkeerd om te voorkomen dat bouwploegen met hun werk zouden beginnen. De demonstranten zeggen dat het bouwen van een nieuwe telescoop op een piek die al 13 observatoria heeft, de berg op het Big Island verder zal ontheiligen.

Vorig weekend, 2, 000 mensen sloten zich aan bij het protestkamp. Acteur Dwayne "The Rock" Johnson bezocht deze week de demonstranten om te verklaren dat hij achter hen stond.

Maar supporters zijn ook gepassioneerd over waarom ze denken dat de telescoop op Mauna Kea hoort, die de beste omstandigheden heeft om de nachtelijke hemel op het noordelijk halfrond te bekijken.

De telescoop zal naar verwachting astronomen in staat stellen zo'n 13 miljard jaar terug te kijken in de tijd tot kort na de oerknal. Naar verwachting zal het astronomen helpen bepalen of er leven bestaat op planeten buiten het zonnestelsel en fundamentele concepten zoals zwaartekracht beter begrijpen.

Tsjaad Kalepa Baybayan, een inheemse Hawaiiaanse expert in de traditionele kunst van het gebruik van de sterren, weer en vogels om de zeeën te bevaren, genoemde astronomie bevordert de menselijke kennis.

"Ik heb de opmerking gehoord dat de demonstranten aan de goede kant van de geschiedenis willen staan. Ik wil aan de goede kant van de mensheid staan. Ik wil aan de goede kant van de verlichting staan, ' zei Baybayan.

Hij zei dat mensen moeten leren de berg te delen en dat er meer dan genoeg ruimte was voor iedereen. Baybayan zei dat hij de top als een spirituele plaats beschouwt, maar niet als een heilige.

De economische voordelen zijn aanzienlijk, vooral in een staat die sterk afhankelijk is van laagbetaalde banen in de dienstensector in de toeristische sector.

De Thirty Meter Telescope zal naar verwachting 300 banen in de vakbonden opleveren tijdens de bouwfase van acht tot tien jaar. Het zal naar verwachting 140 werknemers in dienst hebben wanneer het operationeel is.

Hawaii verliest zijn status als wereldleider in de astronomie als de telescoop niet wordt gebouwd. zei Bob McLaren, de directeur van het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Hawaï. Bestaande telescopen willen misschien geen faciliteiten upgraden en verdere investeringen doen, en het kan leiden tot een neerwaartse spiraal voor het veld, hij zei.

Hawaii zou zijn baan in de wetenschap verliezen, wiskunde, techniek en technologie gebieden, bewoners met dergelijke interesses en carrières dwingen het huis te verlaten om te gaan werken, aanhangers zeggen.

Het hebben van een van de belangrijkste wetenschappelijke faciliteiten ter wereld is een ongelooflijke kans, aldus McLaren.

"Mensen moeten heel goed nadenken over waarom ze dat zouden willen laten liggen. Wat maakt het de moeite waard om dat te laten liggen?" aldus McLaren.

Ongeveer 100 tot 150 supporters van de telescoop verzamelden zich tijdens de avondspits voor een rally voor het Hawaii State Capitol. Ze hielden borden vast met berichten als "Steun Cultuur en Wetenschap" en "Beweeg Vooruit, Niet Achteruit" en zwaaiden naar passerende auto's. Sommige chauffeurs toeterden terug ter ondersteuning.

"Ik ben een groot voorstander van de vooruitgang van wetenschap en technologie. Ik denk dat het de mensheid veel goeds brengt, " zei gepensioneerd marine-onderzoeker Tom Strickland. Hij hield een bord vast met de tekst "In Search of Knowledge" met een tekening van Mauna Kea.

Aan de overkant van de straat stonden ongeveer evenveel mensen die tegen de telescoop waren, ondersteboven zwaaien met Hawaiiaanse vlaggen en borden met de tekst 'Bescherm Mauna Kea'. Coureurs die de tegenstanders steunden toeterden ook.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.