Begin maart, NASA's Curiosity Mars-rover begon een indrukwekkende rotsformatie te naderen die wetenschappers "Mont Mercou, " een bijnaam ontleend aan een berg in Frankrijk. Hij is ongeveer 6 meter hoog, de ontsluiting wordt in al zijn majesteit vastgelegd in een nieuwe selfie, evenals in een paar panorama's die een 3D-weergave bieden. De selfie toont Curiosity voor de Mont Mercou met een nieuw boorgat in de buurt bij een rotsmonster met de bijnaam "Nontron" - het 30e monster van de missie tot nu toe.

Curiosity's boor verpoederde het monster voordat het in instrumenten in de rover druppelde, zodat het wetenschappelijke team een ​​beter begrip kon krijgen van de samenstelling van de rots en welke aanwijzingen het zou kunnen bieden over het verleden van Mars. Dit gebied bevindt zich op de overgang tussen de "kleidragende eenheid" die Curiosity verlaat en de "sulfaatdragende eenheid" die verderop op Mount Sharp ligt, de 3 mijl hoge (5 kilometer hoge) berg die de rover sinds 2014 oprolt. Wetenschappers hebben lang gedacht dat deze overgang zou kunnen onthullen wat er met Mars gebeurde toen het de woestijnplaneet werd die we vandaag zien.

De Franse Mont Mercou ligt in de buurt van het dorp Nontron in het zuidoosten van het land. Het team koos Nontron-gerelateerde bijnamen voor dit deel van de Rode Planeet omdat Mars-orbiters nontroniet detecteerden, een soort kleimineraal gevonden in de buurt van Nontron, in de regio. Surface-missies kennen bijnamen toe aan oriëntatiepunten om de teamleden van de missie een gemeenschappelijke manier te bieden om naar rotsen te verwijzen, bodems, en andere interessante geologische kenmerken.

De selfie bestaat uit 60 foto's die op 26 maart zijn gemaakt door de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) op de robotarm van de rover. 2021, de 3, 070e Marsdag, of sol, van de missie. Deze werden gecombineerd met 11 foto's gemaakt door de Mastcam op de mast, of "hoofd, " van de rover op 16 maart, 2021, de 3, 060e Marsdag van de missie.

Curiosity leverde op 4 maart ook een paar panorama's met behulp van zijn Mastcam, 2021, de 3, 049e Marsdag van de missie. Door één panorama te fotograferen vanaf ongeveer 40 meter afstand van de ontsluiting, rol dan opzij en schiet een ander van dezelfde afstand neer, de rover creëerde een stereoscopisch effect vergelijkbaar met die in 3D-zoekers. Door de ontsluiting vanuit meer dan één hoek te bestuderen, krijgen wetenschappers een beter idee van de 3D-geometrie van de sedimentaire lagen van Mount Mercou. Een anaglyph van de afbeelding kan worden bekeken door een rood-blauwe bril, die je hier kunt leren maken.

Naast het stereobeeld en de selfie, Curiosity maakte met zijn Mastcam een ​​360-graden panorama van de Mont Mercou en zijn omgeving.