Begin 2021 keurde de regering van Oeganda een tweejarenplan goed om door de staat gerunde agentschappen te stroomlijnen voor meer efficiëntie. De eerste fase van de fusie was gericht op 77 agentschappen onder 18 ministeries. Tegen de tijd dat het parlement het programma maanden later stopzette, waren 69 van deze agentschappen samengevoegd.

Het parlement kwam tussenbeide omdat de regering de wet omzeilde en voor de rechtbank kon komen te staan. Maar het programma staat nog steeds op stapel zodra de belangrijkste problemen zijn opgelost. Deze omvatten wijzigingen in wetten die van toepassing zijn op energieagentschappen en het verstrekken van financiële compensatie aan betrokken partijen en personeel.

De druk om staatsbedrijven te reorganiseren is terug te voeren op een evaluatie uit 2017. Een resulterend overheidsrapport beval "algemene" fusies aan tussen alle ministeries, departementen en agentschappen. Het doel was om kosten te besparen en om te gaan met "jurisdictionele ambiguïteiten, inefficiënties, onduidelijkheid in aansprakelijkheid, prestatiekloven, onvoldoende mankracht en verspilling van middelen."

Het rapport geeft drie redenen om entiteiten in de energiesector samen te voegen. Een daarvan was om beleid en wetten op elkaar af te stemmen. Een andere was om zich te concentreren op zonne-energie in plaats van dure waterkrachtprojecten. De derde was om te kijken naar het gebruik van geothermische energie.

Het Oegandase ministerie van Openbare Dienst beveelt aan om drie afzonderlijke bedrijven die belast zijn met elektriciteitsopwekking, -transmissie en -distributie, samen te voegen tot één staatsbedrijf. Een vierde, het Rural Electrification Agency, zou direct onder het ministerie van Energie worden geplaatst.

Dit zou het land 20 jaar terugbrengen naar de dagen van een enkele entiteit, de Uganda Electricity Board. Destijds werd de energiesector ontsierd door politieke inmenging in tariefstelling, investeringsbeslissingen en personeel. De sector werd ook geplaagd door enorme onbetaalde rekeningen. Simpel gezegd, het enige nut was disfunctioneel, ziek en insolvent.

Het bestuur werd in 2001 opgebroken. De nieuwe structuur was bedoeld om staatssubsidies af te schaffen en particuliere investeringen aan te trekken. Deze doelstelling is grotendeels behaald.

Het nu weer samenvoegen van elektriciteitsagentschappen zal waarschijnlijk inefficiënties uit het verleden doen herleven. Het zal ook de sinds 2001 gerealiseerde winsten ongedaan maken. De winsten omvatten een verminderd risico voor potentiële investeerders in opwekking, transmissie en distributie.

Ik heb de afgelopen 10 jaar de energiesector van Oeganda bestudeerd. Dit omvatte onderzoek voor mijn onlangs voltooide Ph.D. onderzoek in het kader van het Power Futures Lab. Mijn onderzoek was gericht op het begrijpen van structurele, bestuurlijke en regelgevende prikkels voor verbeterde elektriciteitsbedrijven in Oost-Afrika.

Ik ben van mening dat de fusie van agentschappen voor de elektriciteitssector in Oeganda moet worden gestopt. Dit komt omdat het de regelgevings- en investeringsrisico's zou kunnen vergroten. In plaats daarvan zou Oeganda zich moeten concentreren op het verbeteren van het beheer van staatsbedrijven en het stimuleren van meer efficiëntie.

Het pleidooi voor ontbundeling

De reden voor het scheiden van marktsegmenten - of ontvlechting - is dat sommige delen van de elektriciteitswaardeketen openstaan ​​voor concurrentie. Dit geldt voor de opwekking van elektriciteit. Transmissie en distributie zijn echter vaak een natuurlijk monopolie.

Het retailaspect van distributie is ook potentieel concurrerend. Dat wil zeggen dat handelaren of verkopers van elektriciteit kunnen wedijveren om klanten.

Het scheiden van de marktsegmenten beschermt tegen kruissubsidiëring tussen concurrerende en gereguleerde bedrijven. Het vermijdt ook belangenconflicten, die kunnen ontstaan ​​wanneer een enkel hulpprogramma meer dan één functie heeft. Zo zou een transportbedrijf dat ook stroom opwekt zichzelf toegang tot het net kunnen geven boven concurrerende producenten.

Ontbundeling zorgt ook voor meer concurrentie omdat nieuwe spelers op de markt worden toegelaten. Het kan de efficiëntie, innovatie en risicobeheer verbeteren. Wanneer bedrijven strijden om consumenten, is er druk om de kosten laag te houden en de kwaliteit van de dienstverlening te verbeteren.

Bewijs toont ook aan dat managers in geïntegreerde staatsbedrijven zich misschien concentreren op wat politici willen, in plaats van op bedrijfsefficiëntie. Ontvlechting helpt dus om politieke invloed te beperken.

Nieuwe kansen in de energiesector worden ondersteund door goedkope hernieuwbare energiebronnen en snelle technologische innovatie. Om de sector te ontwikkelen, heeft Oeganda zowel publiek als privaat kapitaal nodig. Het combineren van agentschappen kan investeerders ervan weerhouden de uitbreiding van de infrastructuur te financieren.

Verbeteringen na ontbundeling

Een analyse van de huidige gegevens van het elektriciteitsdistributiebedrijf van Oeganda – in tegenstelling tot algemene rapporten uit het vorige tijdperk – laat zien dat de elektriciteitssector in Oeganda er veel beter voorstaat dan voorheen. Er is een forse toename van de opwekkingscapaciteit, het aantal elektriciteitsproducenten, de financiële levensvatbaarheid, de aansluitingen van de verbruikers en de relatieve betrouwbaarheid.

Structurele en bestuurlijke hervormingen boden ruimte voor marktgericht eigenaarschap, beheer, regulering en prikkels. Dit hielp om de toereikendheid, efficiëntie en financiële duurzaamheid van de voorziening te verbeteren. Een recent onderzoek van de Wereldbank identificeerde de elektriciteitssector in Oeganda als een van de slechts twee in Afrika - samen met de Seychellen - met financieel levensvatbare distributiebedrijven. Dit is essentieel om investeerders aan te trekken.

De vooruitgang op het gebied van toegang tot elektriciteit, betrouwbaarheid en betaalbaarheid is echter teleurstellend. Dit kan worden verklaard door de slechte staat van de infrastructuur van de jaren tachtig en negentig als gevolg van burgeroorlogen. Daarbij komen nog de beleidsafwegingen die in de jaren 2000 zijn gemaakt om investeringen in opwekkingsuitbreiding aan te trekken en financiële levensvatbaarheid te bereiken.

Oeganda heeft vervolgens het op één na hoogste aantal onafhankelijke elektriciteitsproducenten (38) in Afrika bezuiden de Sahara weten aan te trekken. Het is ook op een stabiel pad om energiezekerheid te garanderen, met een huidige geïnstalleerde capaciteit van 1.237 MW en een piekvraag van 724 MW.

Dit is deels te danken aan de toegenomen transparantie, concurrentie en financiële levensvatbaarheid, wat onafhankelijke energieproducenten zoals de 250 MW Bujjagali en meer dan 16 projecten voor hernieuwbare energie aanmoedigde.

Er blijven hiaten in de elektrificatiesnelheid en de leveringsbetrouwbaarheid. Maar dit zijn problemen die gerichte beleidsoplossingen en stimulansen vereisen in plaats van structurele wederopbouw. Toegang tot elektriciteit is een sociale doelstelling die een sociaal beleid vereist. Het kan alleen worden gefinancierd met een mix van overheidssubsidies en innovatieve particuliere financiering.

De mondiale energiesector maakt een nieuwe golf van hervormingen door. Innovaties in disruptieve technologie en businessmodellen maken het mogelijk om schone, goedkope energie aan te bieden. Op zo'n moment zou het fuseren of herbundelen van energiebureaus desastreus zijn. Het zou particuliere investeringen in de sector, de ruggengraat van een economie die streeft naar een lagere middeninkomensstatus, ontmoedigen.