De meeste van deze tsunami's, veroorzaakt door aardverschuivingen in kleine watermassa's, hebben zich tot nu toe op afgelegen locaties voorgedaan, maar geoloog Bretwood Higman van Ground Truth Alaska zei dat het slechts een kwestie van tijd zou kunnen zijn voordat een tsunami een dichter bevolkte plaats als Portage Lake in de buurt van het water overspoelt. Whittier, Alaska.

Wanneer hij inschat waar het risico op een tsunami in het meer van Alaska het grootst is, staat Portage Lake "vrijwel bovenaan mijn lijstje", zei Higman.

Andere locaties in Alaska waar de risico's van tsunami's in het meer samenvallen met menselijke activiteit en infrastructuur zijn onder meer Eklutna, Seward, Valdez, Juneau, Grewingk Lake in Kachemak Bay State Park en Index Lake nabij Glacier View.

Op de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2024 besprak Higman het belang van het beoordelen van locaties als Portage Lake op de mogelijkheid van tsunami's in het meer, deels door gebruik te maken van kenmerkende seismische signalen die verband houden met aardverschuivingen.

"Er zijn enkele gevallen waarin er dramatische en zeer kenmerkende seismische signalen zijn die voorafgaan aan een catastrofale aardverschuiving, soms wel dagen", merkte Highman op. "Als we het punt konden bereiken waarop we deze zouden begrijpen en wisten hoe we ze konden detecteren, zouden ze heel nuttig kunnen zijn."

Higman noemt tsunami's in het meer 'een opkomend, klimaatgerelateerd gevaar'. De geologische omstandigheden die ten grondslag liggen aan de gebeurtenissen in plaatsen als Alaska zijn meestal vergelijkbaar. Hogere temperaturen doen de gletsjers smelten die de wanden van de vallei ondersteunen die de krimpende gletsjer herbergt.

Zonder de gletsjer die ze overeind houdt, zijn de wanden van de vallei gevoeliger voor aardverschuivingen, hetzij in een bestaand waterlichaam, hetzij in een nieuw meer dat is ontstaan ​​door het smelten van de gletsjer. In andere gebieden verzwakken de opwarmingsomstandigheden de permafrost, wat belangrijk kan zijn voor de stabiliteit van hellingen boven meren.

"Dit is iets dat historisch gezien een vrij zeldzame gebeurtenis is geweest, maar de laatste paar jaar zijn er echt verrassend veel van deze gebeurtenissen geweest", aldus Higman.

De Elliot Creek-tsunami van 2020 in een gletsjervallei in British Columbia had bijvoorbeeld een aardverschuiving met een volume van 18 kubieke miljoen meter en een tsunami-aanloop van meer dan 100 meter.

Bos- en zalmhabitats waren de belangrijkste slachtoffers van die tsunami, maar Higman en zijn collega's kijken naar deze afgelegen maar dramatische gebeurtenissen om manieren te vinden om zich voor te bereiden op tsunami's op plaatsen met meer infrastructuur. "Er zijn plaatsen waar we dezelfde soorten geologische instabiliteit zien die aan deze andere gebeurtenissen voorafgingen, maar er zijn veel mensen blootgesteld", zei Higman.

Higman zei dat er enkele parallellen zijn tussen de tektonische breuken die seismologen gewoonlijk bestuderen en "het gedrag dat we zien in het breukvlak van deze zeer grote aardverschuivingen", wat suggereert dat ze ook een manier bieden om de dynamiek van breuken in miniatuur te bestuderen. P>

Aangeboden door Seismological Society of America