De grootste natuurbrand in de belangrijkste nucleaire onderzoeksfaciliteit van het land in de recente geschiedenis had gebrand in de buurt van gebouwen die nucleaire brandstof en ander radioactief materiaal bevatten, maar een verandering in de windrichting op woensdag duwde de vlammen naar open bereik op de uitgestrekte locatie in Idaho, zeiden ambtenaren.

De door bliksem veroorzaakte brand in het Idaho National Laboratory is een van de vele in het westen van de VS.

Voordat de wind draaide, de brand in Idaho kwam dicht bij verschillende laboratoriumfaciliteiten, waaronder een waar hoogradioactieve materialen worden bestudeerd en een andere met een kernreactor, zei woordvoerster Kerry Martin.

Het lab heeft verschillende veiligheidsmaatregelen voor bosbranden die vaak ontbranden in het woestijngebied in het zuidoosten van Idaho, inclusief het vrijmaken van grond rond elk gebouw en het hebben van verschillende speciaal opgeleide brandweerlieden die gestationeerd zijn rond het terrein dat bijna zo groot is als Rhode Island.

"Het is niet onze eerste rodeo, " zei Martin. "We hebben brandweerkazernes, veel brandmateriaal, we hebben brandweerlieden en uitrusting getraind om barrières te doorbreken."

Het bosbrand dat maandag ontstak, heeft naar schatting ongeveer 445 vierkante kilometer verbrand. Niet-essentiële laboratoriummedewerkers zijn geëvacueerd.

De nucleaire onderzoekssite omvat reactoren en onderzoeksmaterialen, evenals faciliteiten voor de verwerking van hoogactief nucleair afval en ander radioactief afval.

In de tussentijd, regen in een beboste stad in Arizona hielp brandweerlieden bij het bestrijden van een natuurbrand die al dagen woedt in een schilderachtige bergpas, maar het risico op overstromingen verhoogt, zeiden ambtenaren.

Tot 2,5 centimeter regen konden de bemanningen het vuur direct aanvallen, vlammen doven en insluitingsleidingen bouwen in een gebied waar sinds zondag bijna 8 vierkante kilometer is verbrand, aldus brandweerwoordvoerder Steve Kleist.

Voorspellers waarschuwden voor mogelijke overstromingen als gevolg van onweersbuien die woensdag en donderdag worden verwacht om de door brand geteisterde gebieden in het Coconino National Forest rond Flagstaff te doordrenken, een populair uitje in de bergen in het grootste ponderosa-dennenbos in de VS.

Bewoners die deze week meer dan twee dozijn huizen moesten evacueren, mochten terug.

Ladd Vagen, zijn vrouw en twee dochters logeerden in een hotel. Hij zei dat hij nieuwsgierig is om het landschap te bekijken wanneer ze woensdag naar huis gaan, maar gelooft dat de gemeenschap "in prima staat verkeert".

Nog altijd, de familie zal op de hoogte zijn dat ze misschien opnieuw moeten vluchten.

"Ik denk niet dat we onze auto's gaan lossen, "Zei Vagen. "We kunnen minimaal lossen en beter organiseren wat we gaan doen als we teruggaan naar de 'go'-status."

Arizona heeft een noodtoestand uitgeroepen, geld vrijmaken om de brand te bestrijden. De brandbestrijdingskosten tot nu toe zijn $ 2,1 miljoen, incident commandant Rich Nieto zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.