Ethiopië kondigde vrijdag aan dat het de derde vulling van zijn megadam in de Blauwe Nijl heeft voltooid, een nieuwe mijlpaal die de spanningen met de stroomafwaartse buren Egypte en Soedan verder zou kunnen verhogen.

De ontwikkeling komt een dag nadat Ethiopië zei dat het de elektriciteitsproductie had gestart met de tweede turbine bij de Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) in het noordwesten van het land.

"Vandaag is, zoals je achter me ziet, de derde vulling voltooid", zei premier Abiy Ahmed vanaf de plaats van de dam in beelden die werden uitgezonden op de staatstelevisie.

"De Nijl is een geschenk van God aan ons gegeven voor Ethiopiërs om er gebruik van te maken."

De enorme dam van $ 4,2 miljard, die de grootste waterkrachtcentrale in Afrika zal worden, staat centraal in een regionaal geschil sinds Ethiopië in 2011 de eerste steen op het project zette.

Er is nog steeds geen overeenstemming tussen Ethiopië en zijn benedenstroomse buren Egypte en Soedan over de operaties van de GERD, ondanks de gesprekken die onder auspiciën van de Afrikaanse Unie zijn gehouden.

Cairo en Khartoum beschouwen het als een bedreiging vanwege hun afhankelijkheid van de Nijlwateren.

Maar Ethiopië acht het essentieel voor de elektrificatie en ontwikkeling van Afrika's tweede meest bevolkte land.

Het was de afgelopen jaren een van Afrika's snelst groeiende economieën, totdat in november 2020 in het noorden van Ethiopië oorlog uitbrak tussen federale regeringstroepen en Tigrayan-rebellen.

'Gifted Nations'

Er was geen onmiddellijke reactie uit Egypte of Soedan over de ontwikkeling van vrijdag.

Maar Egypte, een droog land dat voor ongeveer 97 procent van zijn irrigatie- en drinkwater afhankelijk is van de Nijl, protesteerde vorige maand bij de VN-Veiligheidsraad dat de derde vulling aan de gang was.

Abiy probeerde niettemin Egypte en Soedan gerust te stellen over de impact van de dam.

"Toen we begonnen met het bouwen van een dam in de Nijl, hebben we vanaf het begin gezegd dat we de rivier niet de onze wilden maken", zei hij op Twitter.

"We hopen dat, net als Ethiopië, de andere begaafde naties van de Nijl, Soedan en Egypte hun deel zullen kunnen benutten."

Donderdag had hij opgeroepen tot onderhandelingen om overeenstemming te bereiken over de dam, maar hij hield vol dat de derde vulling stroomafwaarts geen watertekorten veroorzaakte.

Het proces van het vullen van het enorme reservoir van de GERD begon in 2020 en het bevat nu 22 miljard kubieke meter water op een totale capaciteit van 74 miljard.

"Vergeleken met vorig jaar hebben we 600 meter bereikt, wat 25 meter hoger is dan de vorige vulling", zei Abiy vrijdag.

Bijna voltooid

Ethiopië begon in februari met het opwekken van elektriciteit uit de GERD. Momenteel hebben de twee operationele turbines, op een totaal van 13, een capaciteit om 750 megawatt elektriciteit op te wekken.

Naar verwachting zal het uiteindelijk meer dan 5.000 megawatt produceren, meer dan een verdubbeling van de huidige output van Ethiopië.

Projectmanager Kifle Horo zei donderdag dat de dam over het algemeen nu voor meer dan 83 procent voltooid is en dat het doel was om deze in de komende twee en een half jaar af te ronden.

Het bouwwerk is 145 meter hoog en 1,8 kilometer lang en ligt aan weerszijden van de zijrivier van de Nijl in de regio Benishangul-Gumuz in het noordwesten van Ethiopië, niet ver van de grens met Soedan.

Het project werd geïnitieerd onder voormalig premier Meles Zenawi, de Tigrayan-leider die meer dan twee decennia regeerde over Ethiopië tot aan zijn dood in 2012. + Verder verkennen

Ethiopië start stroomopwekking vanaf tweede turbine bij megadam

© 2022 AFP