De EU waarschuwde Polen donderdag dat het juridische stappen kan ondernemen om de houtkap in een UNESCO-werelderfgoedbos te stoppen. riskeren een nieuwe botsing met de rechtse regering van Warschau.

Brussel gaf Polen een maand in plaats van de gebruikelijke twee om zijn zorgen over het oude Bialowieza-bos weg te nemen of te worden gedagvaard door het hoogste gerechtshof van de EU.

"Een maand werd gezien als het juiste moment gezien de urgentie van de situatie, " Woordvoerder van de Europese Commissie Enrico Brivio vertelde verslaggevers.

Hij zei dat het antwoord van Polen op verzoeken om de grootschalige houtkap in het bos te stoppen "niet bevredigend" was uit bezorgdheid dat het onherstelbaar verlies aan biodiversiteit zou kunnen veroorzaken.

Het bos van Bialowieza omvat enkele van de laatste oerbossen van Europa en heeft een beschermde status gekregen van de erfgoedorganisatie van de VN.

De dreiging komt met Brussel en Warschau die al op gespannen voet staan ​​over wijzigingen in het constitutionele hof van Polen, waarvan de EU heeft gewaarschuwd dat ze sancties kunnen verdienen als een "systemische bedreiging" voor de rechtsstaat.

Sinds de populistische PiS-regering in oktober 2015 in Warschau aan de macht kwam, het is op meerdere fronten in conflict gekomen met Brussel.

De EU startte vorig jaar zowel het onderzoek naar de houtkap - op basis van een klacht van milieuactivisten - als het onderzoek naar de rechtsstaat.

Als de houtkapzaak voor het Europese Hof van Justitie komt, Polen riskeert boetes.

Maar als Polen schuldig wordt bevonden aan de rechtsstaat, kan het veel ernstiger vooruitzicht krijgen dat zijn EU-stemrecht wordt opgeschort.

Het bos van Bialowieza strekt zich uit over de oostelijke grens van Polen met Wit-Rusland en herbergt een uniek planten- en dierenleven, waaronder een kudde van zo'n 800 Europese bizons, het grootste zoogdier van het continent.

Het uitgestrekte bos omvat een van de grootste overgebleven delen van het oerwoud dat tienduizend jaar geleden de Europese vlakte bedekte.

De Poolse regering begon in mei vorig jaar met houtkap, zeggende dat het dode bomen aan het opruimen was om schade door de schorskever te voorkomen, en erop aandringen dat het beleid volledig legaal was.

© 2017 AFP