Het plunderen van de Stille Oceaan vanwege zijn rijke natuurlijke hulpbronnen heeft een lange traditie. Denk aan de Europese bedrijven die Nauru ontginnen voor zijn fosfaat en een maanlandschap achterlaten.

Er zijn verontrustende tekenen dat de geschiedenis zich gaat herhalen, nu de wereldwijde vraag naar mineralen die essentieel zijn voor de transitie naar schone energie enorm stijgt. Deze vraag zorgt voor druk om meer mineralen te winnen uit de gevoelige landen en zeebodems in de Stille Oceaan. Leiders in de Stille Oceaan worden misschien aangetrokken door het vooruitzicht van royalty's en economische ontwikkeling, maar er zal een prijs moeten worden betaald voor milieuschade.

Zoals uit ons nieuwe onderzoek blijkt, wordt dit dilemma vaak genegeerd vanwege de urgentie van de groene transitie. Maar als we er niet in slagen de sociale en ecologische kosten van winning aan te pakken, zal de overgang niet eerlijk zijn.

Problemen in het paradijs:klimaatverandering en globalisering

Naties aan de andere kant van de Stille Oceaan worden nu geconfronteerd met een dubbele dreiging:klimaatverandering en de gevolgen van winningsindustrieën. Stijgende zeespiegels, krachtigere cyclonen en droogtes bedreigen laaggelegen landen, terwijl de erfenis van de ergste effecten van de wereldwijde winning van hulpbronnen voortleeft.

Nu staan ​​ze voor een heropleving. Je associeert de kleine eilanden in de Stille Oceaan misschien niet met mijnbouw, maar de regio bevat enorme afzettingen van mineralen en metalen die nodig zijn voor de wereldwijde energietransitie.

Onder de bodem van Nieuw-Caledonië ligt tussen de 10 en 30 procent van 's werelds bekende nikkelreserves, een essentieel onderdeel van de lithium-ionbatterijen die elektrische auto's van stroom zullen voorzien en zware elektriciteitsnetten zullen stabiliseren. In Papoea-Nieuw-Guinea en Fiji bevinden zich enorme onontwikkelde kopervoorraden. Er wordt geschat dat kobalt, een ander belangrijk onderdeel van een batterij, in de diepe zee rond de Stille Oceaan wordt aangetroffen in hoeveelheden die meerdere keren groter zijn dan de hulpbronnen op het land.

Door deze kans aan te voelen, staan ​​mijnwerkers uit Australië, China en elders in de rij om te profiteren van de wereldwijde vraag, terwijl ze zichzelf positioneren als essentiële bijdragers aan klimaatactie.

Je zou kunnen denken dat dit een win-winsituatie is:de wereld krijgt cruciale mineralen en de Stille Oceaan krijgt royalty's. Hoewel sommige landen in de Stille Oceaan, zoals Papoea-Nieuw-Guinea en Nieuw-Caledonië, kansen zien voor economische ontwikkeling, is het probleem dat veel staten in de Stille Oceaan historisch gezien moeite hebben gehad om de excessen van de winningsindustrieën onder controle te houden en hun natuurlijke minerale rijkdom om te zetten in een brede menselijke ontwikkeling.

Ja, het bouwen van koolstofarme energiesystemen om een ​​koolstofarme economie aan te drijven, vereist enorme hoeveelheden mineralen en metalen voor nieuwe technologieën en energie-infrastructuur.

Maar het leveren van deze middelen mag niet ten koste gaan van gemeenschappen en omgevingen.

Uit ons onderzoek blijkt dat geplande of lopende winningsprojecten in de Stille Oceaan plaatsvinden in enkele van 's werelds meest complexe en onstabiele milieu-, sociale en bestuurlijke omstandigheden.

Denk aan de historische en actuele spanningen op de Salomonseilanden of de afscheidingsbeweging die door mijnbouw is geradicaliseerd in de Bougainville-regio van Papoea-Nieuw-Guinea. Verhoogde druk om te mijnen in brandbare regio's is riskant.

Zal dit de eenheid in de Stille Oceaan onder druk zetten?

Pacifische leiders begrijpen deze risico's. Op het forum van vorige maand keurden ze een nieuwe 30-jarige strategie voor de Stille Oceaan goed, die deze dubbele binding aangaat. De strategie verklaart de dringende noodzaak om maatregelen te nemen tegen het klimaat en roept tegelijkertijd op tot zorgvuldig beheer van de natuurlijke hulpbronnen van de regio om de sociaaleconomische groei te stimuleren en het leven van hun burgers te verbeteren.

Toerismecampagnes door landen in de Stille Oceaan tonen vaak foto's van gelukkige mensen in weelderige omgevingen. Maar de realiteit is dat een groot deel van de regio chronisch ongelijk is.

Veel leiders in de Stille Oceaan willen ontwikkelingskansen en vinden het vervelend dat de leiders van ontwikkelde landen hen vertellen wat ze met hun natuurlijke hulpbronnen moeten doen. Anderen maken zich echter zorgen over de schade die mijnbouw aan hun omgeving kan toebrengen.

Deze opkomende kloof is de reden waarom dromen van regionale eenheid ongrijpbaar blijven. Ondanks oproepen voor een uniforme stem in de Stille Oceaan, hebben verschillende leiders zeer verschillende opvattingen over mijnbouw.

In de afgelopen maanden hebben we gezien dat de Federale Staten van Micronesië samen met Samoa, Fiji en Palau pleitten voor een moratorium op diepzeemijnbouw, terwijl Nauru, Tonga, Kiribati en Cook Islands al zeebodemprojecten hebben gesteund.

In februari van dit jaar hebben de Cookeilanden drie licenties verleend voor het zoeken naar polymetallische knollen - lucratieve brokken van meerdere metalen - in de zeeën waarop ze exclusieve economische rechten hebben.

Je kunt de aantrekkingskracht zien - naar schatting 8,9 miljard ton knobbeltjes ligt verspreid over de oceaanbodem. Deze deposito's zijn naar schatting $ A14,4 biljoen waard. Triljoen, niet miljard. Dit is 's werelds grootste en rijkste bekende bron van polymetallische knollen binnen een soeverein gebied, en een enorm deel van 's werelds momenteel bekende kobaltbronnen.

Deze knobbeltjes zijn zo rijk aan vier essentiële metalen die nodig zijn voor batterijen (kobalt, nikkel, koper en mangaan) dat ze vaak 'een batterij in een rots' worden genoemd.

Ondertussen overweegt de regering van Papoea-Nieuw-Guinea enorme nieuwe goud- en kopermijnen die in ecologisch en sociaal kwetsbare gebieden liggen. Lokale bewoners, milieuactivisten en experts hebben al gewaarschuwd voor een project dat is gepland aan de bovenloop van de ongerepte Sepik-rivier. Niemand wil een herhaling van de mijnramp met Ok Tedi zien.

Soortgelijke debatten woeden over het al dan niet heropenen van de lucratieve maar rampzalige Panguna-kopermijn op het eiland Bougainville, terwijl lokale leiders zoeken naar manieren om hun aanstaande onafhankelijkheid van Papoea-Nieuw-Guinea te financieren.

Beleidsmakers moeten opletten

Tot op heden hebben Australische beleidsmakers geen rekening gehouden met de risico's van enorme nieuwe mijnbouwactiviteiten in de Stille Oceaan. Voor een deel komt dit doordat sommige van deze mijnen worden gezien als een belangrijke manier om de klimaatverandering, de grootste bedreiging voor de regio, aan te pakken.

Dit moet veranderen. Maatregelen tegen klimaatverandering zijn van vitaal belang, maar de volkeren van de Stille Oceaan moeten daadwerkelijk profiteren van de winning van hun hulpbronnen. Als deze minerale stormloop niet zorgvuldig wordt gedaan, kunnen we de winsten naar het buitenland zien verdwijnen - en de milieuvervuiling die achterblijft voor landen in de Stille Oceaan om mee om te gaan.

Deze uitdaging komt in een tijd van verhoogde geostrategische concurrentie, terwijl China de regio binnentrekt op zoek naar invloed en grondstoffen, variërend van hout tot vis tot mineralen.

Als de nieuwe regering van Australië serieus gebruik wil maken van haar aanzienlijke regionale invloed om de klimaatverandering in de Stille Oceaan aan te pakken, moet ze ervoor zorgen dat dit rechtvaardig en eerlijk gebeurt. We moeten onze beleidsaandacht richten op de ingewikkelde knoop van schone energie en intensievere mijnbouw. + Verder verkennen

Pacifische eilanden vragen internationale rechtbank om uitspraak over klimaat

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.