Uit een nieuwe studie van de International Union of Forest Research Organizations blijkt dat de ontbossingscijfers zijn gestegen ondanks een overvloed aan duurzame cacaonormen, bedrijfstoezeggingen en CO2-compensatieprojecten. Godfred Akoto Boafo van The Conversation Africa interviewde agroforestry-onderzoeker John Tennyson Afele over de snel afnemende bosbedekking in Ghana.

Wat zijn de belangrijkste oorzaken van ontbossing in Ghana?

Er zijn verschillende factoren die een rol spelen.

• Landbouwuitbreiding: De bevolking van Ghana is gegroeid van 11,87 miljoen in 1980 naar 32,18 miljoen in 2020. Dit heeft geleid tot een enorme uitbreiding van het aantal mensen dat landbouw gaat beoefenen. Het gebeurt zelfs in bosreservaten, die 16,2% van de totale landoppervlakte van het land beslaan. Bovendien zijn mensen naar nieuwe stukken land verhuisd, vooral in bossen en reservaten, omdat de bodem in traditionele landbouwgebieden zijn vruchtbaarheid heeft verloren. Dit is het resultaat van voortdurende teelt.

Ghana is de tweede grootste cacaoproducent ter wereld. De cacaoboerderijen zijn een belangrijke oorzaak van ontbossing. Ze kappen vaak bossen om nieuwe plantages aan te leggen, waarbij ze hun toevlucht nemen tot slash-and-burn-methoden die het land aantasten. Dit is een teeltmethode waarbij bossen worden verbrand voordat ze worden gekapt voor beplanting. Uit een recent onderzoek is gebleken dat er sinds 2000 26.000 hectare cacao-gedreven ontbossing in beschermde gebieden in Ghana heeft plaatsgevonden.

• Hout als brandstof: De meeste Ghanezen op het platteland zijn voor hun energievoorziening sterk afhankelijk van bossen. Bomen worden gekapt voor brandhout en secundaire producten zoals houtskool.

• Mijnbouw: Ghana is rijk aan minerale hulpbronnen zoals goud en mangaan. Het heeft Zuid-Afrika ingehaald als de grootste goudproducent in Afrika.

Mijnbouw is een andere belangrijke oorzaak van ontbossing. Meer dan 13.000 ha bosgrond wordt verhuurd aan mijnbouwbedrijven. Maar kleinschalige mijnwerkers, bekend als galamseyers, werken illegaal in concessies die door de bedrijven zijn gehuurd en zijn de grootste boosdoeners van destructieve en ongecontroleerde mijnbouwactiviteiten.

Een hoog percentage van deze illegale operaties vindt plaats in de regio's Ashanti, Bono East, Ahafo, Bono, Eastern, Central, Western en Western North. Deze gebieden bevatten ongeveer 70% van de regenwouden van Ghana.

Mijnbouwactiviteiten vervuilen ook de waterwegen en verstoren het ecologische evenwicht, via toegangswegen en afvalverwerking.

• Logboekregistratie: Illegale houtkap door de houtindustrie is een aanhoudende bedreiging. Zwak bestuur, corruptie en ontoereikende handhaving zorgen ervoor dat houthakkers waardevolle houtbronnen kunnen exploiteren.

Deze directe oorzaken worden vaak veroorzaakt door diepere kwesties zoals armoede, beperkte toegang tot land en alternatieve bestaansmiddelen, corruptie, slecht bestuur en een beperkt bewustzijn van duurzame praktijken. Boeren kunnen zich gedwongen voelen om bossen te kappen voor onmiddellijk inkomen, en gemeenschappen hebben mogelijk geen toegang tot betaalbare schone energiebronnen.

Hoe erg is de situatie?

Ghana heeft de afgelopen decennia te maken gehad met een drastische afname van de bosbedekking. Het Global Forest Watch-rapport uit 2022 gaf aan dat Ghana 18.000 hectare natuurlijk bos heeft verloren, wat overeenkomt met 78 miljoen ton CO₂-uitstoot. Dit vertegenwoordigt een stijging van 60% ten opzichte van 2018, waardoor Ghana het land is met de hoogste relatieve toename van het verlies aan primair bos van alle tropische landen.

De mogelijke gevolgen van de ontbossing in Ghana zijn verstrekkend. Ze omvatten:

• Biodiversiteitsverlies: Bossen herbergen een breed scala aan planten- en diersoorten. Ontbossing vernietigt habitats, wat leidt tot het uitsterven van soorten en een afname van de algehele biodiversiteit.

• Klimaatverandering: Bomen zijn de belangrijkste koolstofputten op aarde en absorberen kooldioxide, een belangrijk broeikasgas. Ontbossing vermindert deze opslagcapaciteit, waardoor de klimaatverandering wordt verergerd en wordt bijgedragen aan de stijgende temperaturen.

• Bodemerosie :Bosbedekking beschermt de bodem tegen de elementen. Zonder deze bescherming neemt de bodemerosie toe, wat leidt tot verminderde vruchtbaarheid en landbouwproductiviteit.

• Waterschaarste: Bossen spelen een rol bij het reguleren van watercycli. Ontbossing verstoort deze patronen, wat leidt tot onregelmatige regenpatronen, een verhoogd risico op overstromingen en potentiële waterschaarste.

• Levensmiddelen in gevaar: Bossen bieden hulpbronnen en inkomensmogelijkheden voor veel gemeenschappen. Ontbossing bedreigt deze bestaansmiddelen en heeft gevolgen voor alles, van de voedselveiligheid tot geneeskrachtige planten en traditionele praktijken.

Waarom hebben de huidige benaderingen niet geholpen?

Ghana heeft verschillende initiatieven geïmplementeerd om ontbossing tegen te gaan. Maar de situatie blijft bestaan. Er zijn een aantal redenen.

Ten eerste is er een beperkte focus op onderliggende oorzaken. Veel benaderingen zijn gericht op het rechtstreeks aanpakken van ontbossingsactiviteiten, zoals strengere regels voor houtkap of het bevorderen van het planten van bomen. Maar zonder de diepere oorzaken, zoals armoede en gebrek aan duurzame alternatieven, aan te pakken, gaat de ontbossing door.

Ten tweede wordt er vaak gekozen voor een marktgebaseerde aanpak. Strategieën zoals koolstofcompensatie of duurzame certificeringsregelingen, evenals nationaal bepaalde bijdragen, hebben beperkingen. Lekkage, waarbij inspanningen voor natuurbehoud in het ene gebied de ontbossing naar het andere verdringen, blijft een punt van zorg.

Bovendien komen deze benaderingen mogelijk niet adequaat tegemoet aan de behoeften van lokale gemeenschappen. Een te grote afhankelijkheid van compensaties kan de inspanningen om de grondoorzaken van ontbossing aan te pakken, zoals armoede en gebrek aan duurzame alternatieven, afleiden. Nogmaals, het effectief monitoren en verifiëren van de impact van marktgebaseerde benaderingen kan moeilijk zijn.

Ten derde is er sprake van zwakke handhaving en bestuur. Ontoereikende handhaving van de bestaande regelgeving tegen illegale houtkap en mijnbouw zorgt ervoor dat deze activiteiten kunnen gedijen. Corruptie en gebrek aan transparantie belemmeren de vooruitgang verder. De huidige regering heeft vlaggenschipprogramma's geïntroduceerd, zoals de codenamen Halt en Vanguard, om een ​​einde te maken aan de illegale kleinschalige mijnbouw. Ze zijn niet effectief geweest, vooral vanwege de zwakke rechtshandhaving en het zwakke bestuur.

Ten vierde zijn gemeenschappen losgekoppeld van natuurbehoudsinspanningen. Ze zijn er niet bij betrokken, wat kan leiden tot wrok en een gebrek aan eigenaarschap. Het versterken van gemeenschappen en ervoor zorgen dat zij profiteren van natuurbehoud is noodzakelijk voor succes op de lange termijn.

Ten slotte kan het monitoren en evalueren van natuurbehoudsinitiatieven moeilijk zijn. Betrouwbare gegevens en transparante rapportagemechanismen zijn essentieel om de voortgang te beoordelen en strategieën aan te passen.

Wat is de weg voorwaarts?

Het bestrijden van de ontbossing in Ghana vereist een veelzijdige aanpak die de diepere oorzaken aanpakt en duurzame praktijken promoot.

• Duurzame landbouw: Het ondersteunen van technieken als agroforestry, waarbij bomen in boerderijen worden geïntegreerd, en in de schaduw geteelde cacao kunnen de druk op de bossen verminderen en tegelijkertijd de landbouwproductiviteit behouden. Voorlichting over op de natuur gebaseerde oplossingen en algemene duurzaamheid kan de opbrengst verhogen, de bodemvruchtbaarheid in stand houden en de winsten van boeren vergroten.

• Sterkere wetshandhaving en beter bestuur: Strengere maatregelen tegen illegale activiteiten, gekoppeld aan beter bestuur en minder corruptie, zijn essentieel.

• Betrokkenheid van de gemeenschap :Lokale gemeenschappen betrekken bij natuurbehoudsinspanningen, ervoor zorgen dat zij profiteren van bosbescherming en alternatieve bestaansmiddelen bieden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.