Wetenschap
De zomers warmen sneller op dan de winters, zo blijkt uit fossiele schelpen uit Antwerpen
In een warmer klimaat worden de zomers veel sneller warm dan de winters. Dat blijkt uit onderzoek naar fossiele schelpen van aardwetenschapper Niels de Winter. Met deze kennis kunnen we de gevolgen van de huidige opwarming van de aarde in het Noordzeegebied beter in kaart brengen.
Samen met collega's van instellingen als het Instituut voor Natuurwetenschappen in Brussel mat De Winter, verbonden aan de afdeling Aardwetenschappen van de Vrije Universiteit Amsterdam en de onderzoeksgroep AMGC aan de Vrije Universiteit Brussel, de chemische samenstelling van fossiele schelpen uit Antwerpen, België. Die schelpen zijn afkomstig van weekdieren als oesters, kokkels en Sint-Jakobsschelpen, gevonden tijdens de bouwwerkzaamheden aan de Kieldrechtsluis.
De weekdieren leefden tijdens het Plioceen, ongeveer drie miljoen jaar geleden, in de Noordzee, die destijds ook delen van Vlaanderen en Nederland besloeg. De schelpen groeiden laag voor laag, net als boomringen of vingernagels, en sloegen tijdens hun leven zeer gedetailleerde informatie op in hun schelp.
Tijdens het Plioceen was de aarde gemiddeld 2,5 tot 3 graden Celsius warmer dan nu. In hun onderzoek, gepubliceerd in Science Advances , maakten de onderzoekers een ‘momentopname’ van het klimaat op dat moment om inzicht te krijgen in het verschil tussen de seizoenen in een warmer klimaat.
Ze gebruiken de ‘clumped isotopen analyse’-methode. Met deze methode bestuderen onderzoekers de samenstelling van schelpen nog gedetailleerder. Ze doen dit door te meten in welke mate zeldzame zware isotopen van zowel zuurstof als koolstof voorkomen in hetzelfde carbonaat waaruit granaten zijn opgebouwd. Deze isotopen komen vaker voor in schelpen die in koudere wateren zijn gevormd.
Hierdoor kunnen de metingen worden gebruikt om de temperatuur te reconstrueren waarbij de granaten zijn gevormd. Deze methode is nauwkeuriger dan conventionele methoden voor temperatuurreconstructies, omdat deze niet afhankelijk is van aannames over de samenstelling van het zeewater waarin de weekdieren groeiden.
Het belangrijkste inzicht is dat de zomers veel warmer zijn dan de winters in een warmer klimaat zoals het Plioceen. Terwijl de winters ongeveer 2,5 graden warmer werden, waren de temperaturen in de zomer ongeveer 4,3 graden hoger. De onderzoekers zien een soortgelijk resultaat in modellen die het toekomstige klimaat projecteren, die ongeveer dezelfde hoeveelheid opwarming voorspellen voor het jaar 2100.
De studie geeft ons een idee van hoe het klimaat in Europa eruit zal zien als we onze huidige trend naar een warmere wereld voortzetten. De Winter zei:"We zullen waarschijnlijk sterkere temperatuurverschillen ervaren tussen zomer en winter, en de kans op hittegolven tijdens de zomer zal toenemen."