Het laatste State of the Air-rapport van de American Lung Association concludeert dat, ook al hebben de Amerikanen hun gedrag de afgelopen vijftig jaar aanzienlijk veranderd, de strijd om voor schonere lucht te zorgen nog lang niet gewonnen is.

Sterker nog, de uitdaging is groter dan ooit. We hebben de meeste eenvoudige oplossingen gevonden, vertellen de experts ons. En zelfs als we deze inspanningen voortzetten, is het tijd om harder te werken aan de groeiende dreiging die de klimaatverandering vormt voor de lucht die we inademen.

Het ALA-rapport zegt dat 130 miljoen Amerikanen – meer dan een derde van de bevolking – routinematig ongezonde lucht inademen. De gevolgen van het inademen van vuile lucht kunnen verschrikkelijk zijn, waardoor jaarlijks mogelijk honderdduizenden Amerikanen voortijdig overlijden.

Vanaf de Clean Air Act van 1970 zijn Amerikanen er redelijk goed in geslaagd het aantal fijne deeltjes in de lucht te verminderen die de longen kunnen binnendringen en in de bloedbaan terecht kunnen komen, wat een reeks gezondheidsproblemen kan veroorzaken.

We hebben die deeltjes in het hele land met ongeveer 40% teruggedrongen door de vervuiling te beheersen die wordt uitgestoten door voertuigen en fabrieken, en door elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen verbranden. De meest opvallende verbeteringen hebben zich voorgedaan in de grote industriële steden, vooral in de staten aan de oostkust. Dergelijke maatregelen moeten worden voortgezet, inclusief het waar mogelijk overstappen op schonere brandstoffen.

Maar hogere temperaturen en grilliger weer als gevolg van de klimaatverandering zorgen voor ernstige problemen, waaronder meer ozonvervuiling. De ozonlaag in de bovenste atmosfeer is een waardevol schild tegen de ultraviolette straling van de zon. Dicht bij de grond tast het echter de longen aan als het wordt ingeademd.

Klimaatverandering brengt ook meer hete, droge lucht met zich mee, wat bijdraagt ​​aan het uitbreken en verspreiden van bosbranden. Rook van bosbranden veroorzaakt aanzienlijke luchtvervuiling, vooral in de westerse staten.

Vergis je niet:alle Amerikanen lopen risico, en de meesten van ons maken zich schuldig aan onnodig bijdragen aan de klimaatverandering.

Relatief gezien krijgt het Hampton Roads-gebied redelijk hoge cijfers voor de luchtkwaliteit. Het gebied Virginia Beach-Norfolk staat op nummer 1 van de schoonste stedelijke gebieden van het land wat betreft 24-uurs deeltjesvervuiling.

Hoewel de gemiddelden in onze regio er over het algemeen best goed uitzien, is de realiteit dat sommige van onze buren al jaren te maken hebben met ernstige luchtvervuiling die hun levenskwaliteit aantast en gezondheidsproblemen met zich meebrengt. In Lamberts Point in Norfolk en de Southeast Community in Newport verspreidt zich steenkoolstof vanuit treinen met open dak en bergen steenkool die wachten om verscheept te worden.

Dat stof nestelt zich op alles buiten en sijpelt gebouwen binnen. Inwoners van die buurten lopen meer dan anderen kans op astma en andere aandoeningen van de luchtwegen, om nog maar te zwijgen van kankers waarvan wordt aangenomen dat ze verband houden met deeltjesvervuiling. De meeste mensen die in deze gebieden wonen hebben een laag inkomen, en een onevenredig groot aantal behoort tot minderheden.

Meer dan een dozijn belangengroepen, waaronder New Virginia Majority en de Sierra Club, hebben vorig jaar een petitie ingediend bij de federale Environmental Protection Agency voor meer regelgeving over het transport en de opslag van steenkool, waarbij ze de Newport News- en Norfolk-gemeenschappen aanhaalden als voornaamste voorbeelden van problemen. In de petitie wordt gesteld dat de steenkoolas de menselijke gezondheid en ook het waterleven schaadt, en zeegrassen, vissen en schaaldieren schaadt.

Wat kun je doen om luchtvervuiling tegen te gaan? De ALA doet enkele suggesties, waaronder het pleiten bij overheidsfunctionarissen op alle niveaus om maatregelen te nemen om de lucht te zuiveren en de klimaatverandering te bestrijden.

Houd de voorspellingen over luchtvervuiling in de gaten en blijf zoveel mogelijk binnen als de omstandigheden ongezond zijn.

Individuen kunnen ook hun steentje bijdragen aan het terugdringen van de bijdrage aan de luchtvervuiling:lopen, fietsen of indien mogelijk gebruik maken van het openbaar vervoer. Bespaar elektriciteit. Verbrand geen bladeren of afval. Stap over op schonere voertuigen en apparaten, mogelijk met behulp van belastingvoordelen uit de inflatieverminderingswet van 2022.

In het hele land hebben Amerikanen, met behulp van strategische regelgeving, behoorlijk goed werk verricht met de gemakkelijkste manieren om de luchtvervuiling terug te dringen. We kunnen deze inspanningen niet opgeven, ook al moeten we de zwaardere uitdaging aangaan van het terugdringen van de CO2-uitstoot die de klimaatverandering voedt.

2024 De Virginian-piloot. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.