Het Tibetaanse plateau, bekend als 'het dak van de wereld, ' is de afgelopen decennia sneller opgewarmd dan het mondiale gemiddelde. De waargenomen opwarming van het Tibetaanse plateau sinds de jaren zestig kan worden toegeschreven aan menselijke activiteiten, met name de uitstoot van broeikasgassen. Bovendien, het Plateau kan in de toekomst sneller opwarmen dan de klimaatmodellen voorspelden, volgens een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Het Tibetaanse plateau bevat de grootste hoeveelheden ijs buiten de Arctische en Antarctische wateren, om tientallen grote Aziatische rivieren van water te voorzien. Echter, de snelle opwarming van de 'watertoren van Azië' heeft de regionale hydrologische cyclus en ecosysteemdiensten aanzienlijk beïnvloed, leidend tot opmerkelijke terugtrekking van gletsjers en rampen met geogevaar, zoals aardverschuivingen, puinstromen en uitbarstingen van gletsjermeren.

"Een duidelijk begrip van de opwarming van het Tibetaanse plateau in het verleden, vooral de onderliggende menselijke invloed, kan helpen om toekomstige veranderingen beter te anticiperen en te interpreteren, " zei Tianjun Zhou, de hoofdpersoon en de corresponderende auteur op het papier. Zhou is senior wetenschapper aan het Institute of Atmospheric Physics (IAP) en CAS Center for Excellence in Tibetan Plateau Earth Sciences in de Chinese Academy of Sciences. Hij is ook professor aan de University of Chinese Academy of Sciences.

Om de relatieve bijdragen van verschillende externe krachten in de waargenomen opwarming te ontrafelen en te kwantificeren, Zhou en zijn team gebruikten CMIP5, een archief van uitgebreide klimaatmodellen, waarin historische simulaties worden aangedreven door individuele externe forceringen. Met behulp van een optimale vingerafdrukdetectie en attributieanalyse, de onderzoekers tonen aan dat menselijke invloed de dominante drijfveer is voor de waargenomen opwarming van het Tibetaanse plateau (1,23°C over 1961-2005), waarbij vooral de broeikasgassen ongeveer 1,37°C bijdroegen, die enigszins werd gecompenseerd door antropogene aerosolen. Bovendien, door observaties en gemodelleerde reacties kwantitatief te vergelijken, de attributieanalyse geeft aan dat het CMIP5-ensemble de neiging heeft de antropogene opwarmingstrend op het Tibetaanse plateau te onderschatten.

Gezien de onderschatte antropogene opwarming op het Tibetaanse plateau door de huidige wereldwijde klimaatmodellen, het team ging verder om toekomstige projecties te corrigeren met behulp van het attributieresultaat als een observatiebeperking, en ontdekte dat het Tibetaanse plateau in de toekomst waarschijnlijk sneller zal opwarmen dan eerder werd verwacht.

"Bijvoorbeeld, in een scenario met gemiddelde koolstofemissie (RCP4.5), het Tibetaanse plateau zal naar verwachting op middellange termijn (2041-2060) en het einde van de 21e eeuw (2081-2100) met 2,25°C en 2,99°C opwarmen, die 0,24°C en 0,32°C warmer zijn dan de ongecorrigeerde projecties, respectievelijk, " introduceerde Wenxia Zhang, de tweede auteur van de studie. "Dit impliceert een groter verlies van gletsjermassa en verder verhoogde geohazardrisico's in de Aziatische watertoren."