Mangrovebossen aan de kusten van Saoedi-Arabië fungeren als zwerfafval, ophoping van plastic afval uit het mariene milieu, volgens nieuw onderzoek van KAUST. De studie biedt een verklaring voor het lot van vermiste plastic zwerfvuil op zee en benadrukt de bedreiging die het vormt voor kustecosystemen.

"Van al het plastic dat wereldwijd in het mariene milieu wordt weggegooid, slechts 1 procent wordt gevonden drijvend in oppervlaktewateren. Dat betekent dat 99 procent van het plastic ergens anders zit, maar we weten nog niet waar precies, ", zegt Cecilia Martin van het Red Sea Research Center van KAUST. In eerder werk, Martin en anderen in de onderzoeksgroep van Carlos Duarte, vond relatief weinig plastic zwerfvuil in de Rode Zee. Volgende, om de locatie van dit vermiste nest te identificeren, het team gebruikte een onbemand luchtvoertuig om de stranden af ​​te speuren.

Nutsvoorzieningen, samen met Hanan Almahasheer, Martin heeft zwerfvuil in mangrovebossen langs de Rode Zee en de Arabische Golf onderzocht. Ze registreerden het type en de locatie van het nest, evenals het gewicht van sommige items en verschillende kenmerken van de sites, zoals de afstand tot de dichtstbijzijnde kuststad en tot intensief zeeverkeer, de dichtheid van de bomen, en hoe ver het nest van de kust of de zee was.

Ze vonden elke vierkante meter een zwerfvuil, met een grotere dichtheid langs de Arabische Golf dan de Rode Zee. Plastic maakte meer dan 90 procent van het afval uit:de meest voorkomende waren kleine voorwerpen zoals flessen, Tassen, lengtes van touw en voedselverpakkingen. Bossen met een hoge dichtheid hadden meer strooisel, en de luchtwortels werkten als een zeef, het opvangen van groot plastic afval uit het water en ervoor zorgen dat mangroven meer plastic verzamelen dan kale stranden.

De analyse van het team toonde aan dat de dichtheid van het puin afhangt van de afstand tot de belangrijkste maritieme verkeersroutes in plaats van factoren op het land. zoals de afstand tot de dichtstbijzijnde stad. Verkeer verder van de kust zorgde voor minder zwerfvuilophoping, maar slechts tot een bepaalde afstand. Onverwacht, de zwerfvuildichtheid begon weer toe te nemen zodra het verkeer meer dan 15 km verwijderd was, waarvan de onderzoekers veronderstellen dat het te wijten is aan stromingen die het afval naar mangroven transporteren.

Naast schade aan de mangroven, puin kan worden opgenomen door andere mariene organismen die de bossen als kraamkamer gebruiken. Chemicaliën in verband met het puin, zoals industriële additieven of verontreinigende stoffen die door het plastic worden geabsorbeerd, kunnen deze ecosystemen ook beschadigen.

Het team controleert nu of microplastics zich ophopen in mangrovesediment, die een grote gootsteen kunnen zijn voor plastic zeevervuiling en het lot verklaren van een deel van het plastic dat niet wordt verantwoord.

Deze bevindingen versterken de noodzaak om het plasticverbruik te verminderen en op de juiste manier om te gaan met plastic afval om deze belangrijke ecosystemen te behouden.