Gesprekken zijn gepland om deze week te beginnen in Washington, gelijkstroom, om het document te moderniseren dat de overstromingsbeheersing en de opwekking van waterkracht in de Verenigde Staten en Canada langs de 1 coördineert. 200 mijl (1, 930 kilometer) Columbia River.

Politici in het noordwesten dringen er al jaren op aan om opnieuw te onderhandelen over het Columbia River-verdrag tussen de twee landen. De wetgevers willen vooral een zogenaamd "Canadees recht" afschaffen waarvan zij beweren dat het te gunstig is voor Canada.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde vorige week aan dat deze dinsdag en woensdag besprekingen zouden worden gehouden om het verdrag van 1964 te herzien.

"Het Columbia River-verdrag is een integraal onderdeel van zoveel van de manier van leven in de Pacific Northwest - van onze economie, aan onze omgeving, aan onze cultuur en erfgoed - dus het is moeilijk te overschatten hoe belangrijk het is om dit verdrag bij te werken om tegemoet te komen aan hedendaagse problemen, "De democratische senator Patty Murray van Washington zei vorige week.

Naast waterkracht en overstromingsbeheer, het bestaande verdrag biedt voordelen zoals irrigatie, gemeentelijk en industrieel water, navigatie en recreatie.

Maar milieugroeperingen en inheemse Amerikaanse stammen beweren dat het niet genoeg doet om bedreigde zalmrennen te helpen.

De congresdelegatie van de staat Washington begon er in 2014 bij de federale regering op aan te dringen om opnieuw over het verdrag te onderhandelen. die in 2024 afloopt.

"Deze essentiële onderhandelingen hadden al lang op zich laten wachten, " zei de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Dan Newhouse, die centraal Washington vertegenwoordigt.

De Columbia-rivier begint in Canada, maar stroomt voornamelijk in de Verenigde Staten. Het vormt een groot deel van de grens tussen Washington en Oregon voordat het in de Stille Oceaan stort.

Er zijn zo'n 150 waterkrachtprojecten op de Columbia en haar zijrivieren. Dat omvat 18 zogenaamde hoofdstamdammen op de Columbia en zijn belangrijkste zijrivier, de Slangenrivier, volgens het Army Corps of Engineers.

Die dammen krijgen de schuld van het decimeren van wat ooit enkele van 's werelds grootste zalmrennen waren.

De Amerikaanse regering heeft gezegd dat de nieuwe gesprekken milieudoelstellingen moeten omvatten, zoals het vergroten van stroomstromen ten gunste van zalm.

De VS willen ook heroverweging van de "Canadian Entitlement, " die Canada voorziet van $ 250 miljoen tot $ 350 miljoen per jaar aan elektrische stroom in ruil voor het opslaan van water in enorme reservoirs die kunnen worden vrijgegeven om de Amerikaanse waterkrachtopwekking te stimuleren.

De kosten zijn hoger dan verwacht door de Verenigde Staten toen het verdrag werd ondertekend.

"Naar schatting betalen onze kiezers dit recht met 10 keer de wederzijdse uitkering, " heeft de Republikeinse vertegenwoordiger Cathy McMorris Rodgers van Washington gezegd.

Die betalingen zijn van invloed op de maandelijkse rekeningen van 6,4 miljoen Amerikaanse elektriciteitsklanten van 80 nutsbedrijven in de Pacific Northwest.

Ambtenaren van British Columbia hebben gezegd dat ze een betere boekhouding nodig hebben van de voordelen die Amerikanen krijgen van de enorme hoeveelheden water die ten noorden van de grens zijn opgeslagen.

"Het is absoluut noodzakelijk dat we ervoor zorgen dat elk bijgewerkt verdrag gunstig is voor zowel de Verenigde Staten als Canada, " zei Democratische afgevaardigde Peter DeFazio van Oregon. "Ik heb goede hoop dat de onderhandelingen snel worden afgerond."

Milieugroeperingen willen ervoor zorgen dat instandhoudingsmaatregelen meer gewicht krijgen in deze gesprekken.

John Osborn, een Spokane-arts die lid is van de Columbia River Roundtable-groep, wees erop dat Memorial Day de 70e verjaardag van de Vanport-vloed markeerde.

De overstroming vernietigde de stad Vanport, net buiten Portland, Oregon, 15 mensen doden en 18 achterlaten, 000 daklozen. Het gebeurde toen een combinatie van zware wintersneeuw, warme temperaturen, en regen in de lente zond stromen langs de rivier, het doorbreken van een spoordijk die dienst doet als dijk.

Osborn zei dat het voorkomen van tragedies zoals de overstroming van Vanport een belangrijke impuls was voor het oorspronkelijke Columbia River-verdrag

De regeringen van de Verenigde Staten en Canada hebben de overstroming gebruikt om de bouw van drie grote opslagreservoirs in British Columbia toe te staan:Duncan, Mica en Keenleyside. Het verdrag stimuleerde ook de bouw van Montana's Libby Dam. De nieuwe dammen dwongen duizenden bewoners uit hun huizen, en permanent overstroomde valleien.

Alles verteld, deze nieuwe dammen verdubbelden de opslagcapaciteit van het stroomgebied en verminderden de natuurlijke bronstromen van de rivier drastisch.

In de tussentijd, Inheemse Amerikaanse stammen in beide landen willen dat het zwaar afgedamde Columbia meer als een natuurlijke rivier stroomt, met extra waterafgifte in droge jaren om worstelende zalm- en steelhead-runs te helpen. Stammen hebben ook gezegd dat nieuwe onderhandelingen tot overeenstemming kunnen leiden over het opnieuw introduceren van uitgestorven zalmrennen boven de Grand Coulee Dam in de staat Washington.

"De Amerikaanse regering heeft routinematig beleid aangenomen en beslissingen genomen die destructief waren voor de gezondheid van Columbia, " zei Michael Marchand, voorzitter van de Confederated Tribes of the Colville Reservation. Hij sprak zijn teleurstelling uit over het feit dat inheemse Amerikaanse stammen worden uitgesloten van de daadwerkelijke onderhandelingen.

In Brits-Columbia, bewoners die langs de rivier wonen, zullen waarschijnlijk meer stabiliteit zoeken in reservoirniveaus.

"We moeten het beheer van dammen heroverwegen om de gezondheid van de rivieren te verbeteren en de zalmstromen te herstellen en tegelijkertijd de gemeenschappen te beschermen. ' zei Osborn.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.