Een koraalrif is een gevarieerde omgeving die een breed voedselweb omvat. Trofische niveaus in een koraalrif beschrijven de voedingspositie van de planten en dieren waaruit dat ecosysteem bestaat. Planten, die hun eigen energie kunnen creëren, zijn primaire producenten. Herbivoren, wezens die primaire producenten eten, vormen het tweede niveau. Carnivoren bezetten de laatste niveaus.

Primaire producenten

Primaire producenten vormen de basis van het ecosysteem van koraalriffen. Meestal samengesteld uit zeeplanten, produceert deze groep zijn eigen voedsel en vertrouwt daarom niet op een ander dier of een andere plant om te overleven. De meeste primaire producenten zijn fotosynthetisch, wat betekent dat ze energie van de zon voor hun eigen onderhoud omzetten.

Fytoplankton, koraalalgen en zeewier zijn fotosynthetische primaire producenten die gewoonlijk in het koraalrif wonen. In diepe rifgebieden waar zonlicht ontbreekt, voeren producenten chemosynthese uit om hun eigen voedsel te maken. Deze organismen zijn in staat om anorganische verbindingen, zoals ferro-ijzer en waterstofsulfide, om te zetten in bruikbare energie. Archaea is een voorbeeld; deze eencellige micro-organismen onderhouden zichzelf door een proces van chemische conversie in het donkerste koraalrif.

Primaire consumenten

Primaire consumenten vertrouwen op primaire producenten voor voedsel. Dit zijn de herbivoren in het ecosysteem. Herbivoor zoöplankton, de meest overvloedige primaire consument, is een klein zee-organisme. Zooplankton beslaat een breed scala van organismen. Sommige zweven langs het oppervlak van de oceaan, anderen kunnen zwemmen en weer anderen zijn de jongen van grotere dieren.

De bot is een voorbeeld van een vis die het leven begint als zoöplankton. Infant-bot kan niet zwemmen, dus zweven en voeden zich met plankton. Zodra de bot rijpt in een vis, echter, het vestigt zich op de bodem van de oceaan en is niet langer beperkt tot een herbivoor dieet. Andere primaire consumenten zijn gastropoden, zoals zeeslakken, sponzen en zee-egels. Grotere soorten, zoals herbivore krabben en groene zeeschildpadden zijn primaire consumenten. Herbivore vissen zoals papegaaivissen, surgeonfish en triggerfish en hun huizen in het koraalrif.

Secundaire consumenten

Secundaire consumenten eten primaire consumenten. Dit zijn vleesetende dieren die ook worden gegeten door carnivoren. Sommige zeedieren, zoals koraalvlinders, papegaaivis, schelpdieren en koraalkevers consumeren koraal en worden vervolgens korelleveren genoemd.

Kreeften en mantis-garnalen blijven bestaan ​​op bentische ongewervelden, dieren die op de bodem van de oceaan leven en geen ruggengraat hebben . Voorbeelden van bentische ongewervelde dieren zijn mollusken, anemonen en verschillende soorten wormen. Secundaire consumenten die vis eten, worden piscivoren genoemd. Vis, weekdieren en geleedpotigen zijn voorbeelden van secundaire consumenten die piscivoren zijn.

Tertiaire consumenten

Op het hoogste trofische niveau liggen de tertiaire consumenten. Ook wel apex-roofdieren genoemd, tertiaire consumenten zijn carnivoren die niet op zichzelf worden gepakt. Snelle en behendige zwemmers en bekwame jagers, toproofdieren omvatten haaien, dolfijnen, tonijn en zeehonden. Deze dieren zijn vaak groot van formaat. Als ze worden achtervolgd, selecteren roofdieren meestal het jonge of zieke om te plukken.