Hoewel het streven naar stroomvoorziening vlucht datum terug naar de vroegste uitvinders, de eerste succesvolle vlucht van een vliegtuig met vaste vleugels is de beroemde piloot van de gebroeders Wright in 1903. Hun vliegtuig, bekend als de Wright Flyer I, was gemaakt van hout en gebruikte een benzinemotor om draai een paar houten propellers. In de daaropvolgende jaren bleven de gebroeders Wright doorgaan met het verfijnen van het ontwerp dat de basis zou vormen voor vliegtuigen in de komende decennia.

Wereldoorlog I vormde een belangrijke stimulans voor het ontwerp en de bouw van betere vliegtuigen. Vliegtuigen functioneerden oorspronkelijk als landmeetkundige uitrusting voor het vaststellen van vijandelijke posities. Dit leidde tot een luchtbombardement met zware voorwerpen en handgranaten en leidde tot de montage van wapens op vliegtuigen ter verdediging. Na de oorlog zag de wereld het begin van de burgerluchtvaartindustrie, gepromoot door heldpiloten als Charles Lindbergh in de jaren 1920.