De inchworm, de larvenfase van een Noord-Amerikaanse motsoort, doorloopt vier stadia tijdens zijn levenscyclus: ei, larven, poppen en volwassen. De naam is niet alleen van toepassing op één, maar op duizenden motten in de familie Geometridae in de rupsfase. "Inchworm" komt van de manier waarop de rups beweegt door zijn buik te buigen en zich schijnbaar langs een tak te centreren. Deze groep motten heeft een complete metamorfose:
Het begint met een ei

Vrouwelijke motten leggen eieren in de late zomer en vallen onder bladeren, op takken en in de spleten van boomschors. Elke soort lijkt een voorkeur te hebben waar hij zijn eieren legt. Afhankelijk van de soort worden eieren alleen of in trossen gelegd. De eieren blijven op hun plaats totdat ze uitkomen in de late herfst of lente.
Het stadium van de larven wordt doorgebracht in bomen

De larven hebben een typisch inchwormuiterlijk en bewegingen. Een larve van inchworm kan worden geïdentificeerd door twee of drie sets buisachtige aanhangsels, prolegs genoemd, onder het hoofdgedeelte van het lichaam en onder het uiteinde van de inchworm. Om te bewegen, reiken de larven met zijn voorste prolegs en scoot vervolgens zijn buik om de buikprolegs de voorste prolegs te laten ontmoeten, waardoor het de herkenbare inchwormbeweging krijgt. Van het uitkomen tot het popstadium, de larven eten - veel. Het doet weinig anders gedurende deze tijd. Twee tot vier weken na het verschijnen als een inchworm, bereiden de larven zich voor om te veranderen in een volwassen mot.
Poppen vormen zich op de grond

Eind juni tot begin juli bereiden de lente-uitbroedende larven zich voor om weer te veranderen . Op dit moment lijken duizenden inchworms uit bomen te vallen. De inchworms gebruiken zijden draden om zich op de grond te laten zakken. De larven graven zich dan in het vuil of bladafval om beschermende cocons te spinnen en poppen te worden. Afhankelijk van het seizoen blijven poppen enkele weken of enkele maanden in de grond. Als de inchworm in het vroege voorjaar opkwam, zal deze waarschijnlijk als een volwassen mot tevoorschijn komen om eieren te leggen voor de komst van de winter. Als de larven in de zomer tevoorschijn komen, zullen ze in de winter als poppen in de grond leven en in de lente als volwassen vlinder tevoorschijn komen.
Volwassen motten komen tevoorschijn en de cyclus herhaalt zich

Volwassen motten komen laat op herfst (oktober tot december) of vroege lente. De meeste soorten volwassenen zijn saai bruin en bereiken lengtes van ½ tot 1 inch. Vrouwtjes vliegen niet - hun vleugels zijn klein overblijfsel. Mannetjes vliegen, en vinden de vrouwtjes die wachten op boomstammen om te paren.
Aanpasbaar aan vele habitats
••• defun /iStock /Getty Images

Inchworms zijn productief en veerkrachtig. Als larven voeden ze zich met bomen, struiken en gewassen. Ze worden beschouwd als een plaagsoort en worden uitgebreid onderzocht. Ze zijn bestand tegen insecticiden: biologische controles zoals roofwespen en besmettelijke schimmels worden gebruikt om inchwormpopulaties te bestrijden en de schade aan bomen en gewassen te verminderen.