Volgens alle maatregelen zou Giovane Garrido Mendonça een houthakker moeten zijn.

Zijn vader en grootvader en overgrootvader verdienden allemaal hun brood met het vellen van dikke bomen diep in de Braziliaanse Amazone. Als kind liep Mendonça vaak mee met de kettingzaag van zijn vader.

Maar Mendonça is geen houthakker. Hij is een gids.

In 2008 veranderde de regering honderdduizenden hectares regenwoud rond de kleine gemeenschap van Tambira in een 'duurzaam ontwikkelingsreservaat'. Om bewoners ervan te weerhouden de jungle met de grond gelijk te maken, hielp een non-profitorganisatie het dorp een eco-resort te openen.

Terwijl brede delen van de Amazone worden gekapt of verbrand om land vrij te maken voor vee of landbouw, waardoor het vermogen van het bos om koolstof uit de atmosfeer te absorberen ernstig wordt verminderd, neemt Mendonça bezoekers mee op kampeertochten langs de weelderige oevers van de Rio Negro.

"Ik ben 24 jaar oud", zei hij. "En ik heb nog nooit een enkele boom gekapt."

In de race van de wereld om de klimaatverandering te vertragen, vertegenwoordigt het succesverhaal in Tambira de kleinste overwinning en laat het zien wat mogelijk is en hoe ver er nog te gaan is.

Dergelijke inspanningen zullen niet veel uitmaken, tenzij een handvol landen - China, de Verenigde Staten, Japan, India en Brazilië om er maar een paar te noemen - onmiddellijk op grote schaal actie ondernemen om hun planeetverwarmende CO2-uitstoot drastisch te verminderen.

Die ontmoedigende taak staat zondag centraal wanneer afgevaardigden van meer dan 200 landen elkaar ontmoeten in Glasgow, Schotland, om de twee weken durende klimaattop van de Verenigde Naties, bekend als COP26, te beginnen. Het niet bereiken van een koersveranderende overeenkomst zou de milieuramp kunnen inluiden waar wetenschappers al jaren voor waarschuwen.

"We kunnen onze wereld redden of de mensheid veroordelen tot een helse toekomst", zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een tweet aan COP26-afgevaardigden.

In tegenstelling tot eerdere conferenties in Parijs of Kyoto, zal Glasgow plaatsvinden wanneer de effecten van de crisis acuut voelbaar zijn.

In het Midden-Oosten raken grondwaterbronnen snel uitgeput, waardoor wijken in de Iraanse hoofdstad Teheran beginnen te zinken.

In West-Europa stierven deze zomer meer dan 200 mensen nadat dagen van recordregens overstromingen veroorzaakten die eeuwenoude dorpen wegvaagden.

En in het noordwesten van de Stille Oceaan vernietigde een zomerse hittegolf records voor temperaturen in de regio en doodde tientallen mensen.

Dergelijke extreme weersomstandigheden zullen naar verwachting veel vaker voorkomen als de temperatuurstijging in pre-industriële tijden de 2,7 graden overschrijdt - een drempel die volgens de huidige trajecten volgens wetenschappers tegen 2030 zal worden bereikt.

Er is al meer dan 2 graden opwarming. Om de stijging tot 2,7 graden te houden, zou de wereldwijde uitstoot de komende negen jaar met 55% moeten worden teruggedrongen - meer dan zeven keer de huidige toezeggingen, volgens het Milieuprogramma van de VN.

De COVID-19-pandemie gaf de wereld een glimp van het soort jaarlijkse reducties dat nodig is. De emissies daalden met 6,4% in 2020 nadat een groot deel van de industrie en de meeste internationale reizen tot stilstand kwamen.

Maar sindsdien is het verbruik van fossiele brandstoffen weer gestegen, zo erg zelfs dat het Internationaal Energieagentschap schat dat de uitstoot tegen het einde van dit jaar het niveau van 2019 zal benaderen.

De Amerikaanse klimaatgezant John Kerry noemde de top de "laatste, beste kans" om een ​​catastrofe te voorkomen.

Om de koers om te keren, moeten de wereldleiders in Schotland instemmen met de sterkste emissiereducties ooit in een tijd waarin economieën haperen, geopolitieke spanningen toenemen en een pandemie die maar eens in je leven ontstaat, voortduurt.

Om de vooruitgang te meten, wordt landen gevraagd om zogenaamde nationaal bepaalde bijdragen te leveren die de toezeggingen om de uitstoot van zes jaar geleden in Parijs te verminderen, versterken.

De leiders van de ontwikkelde landen zijn Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Met de uitstoot van 2005 als uitgangspunt, streven ze naar een reductie van respectievelijk ten minste 63% en 52%. De werkelijke reducties staan ​​nu op 28% en 12%.

Uitdagingen in overvloed. Thuis worstelt president Joe Biden om de volledige reikwijdte van zijn klimaatagenda uit te voeren in een congres waar ongeveer een kwart van de leden het bestaan ​​van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde ontkent. De Britse premier Boris Johnson is bekritiseerd omdat hij geen gedetailleerdere routekaart heeft verstrekt om de doelen van zijn land te bereiken.

De Europese Unie streeft ernaar de koolstofverontreinigende stoffen met 51% te verminderen tot onder het niveau van 2005 – momenteel is dat 29% – maar de aanhoudende invloed van de industrie heeft een snellere verandering belemmerd. Prominente milieuactivisten zoals de Zweedse tiener Greta Thunberg hebben Europese leiders en grote bedrijven ervan beschuldigd hun milieuverplichtingen te overdrijven.

De beschuldiging heeft vooral weerklank in Duitsland, de grootste economie van Europa. Ondanks zichzelf als een groene leider te factureren, blijft het land een grote steenkoolgebruiker. En in een ontluikend tijdperk van elektrische voertuigen is de uitstoot van auto's daar de afgelopen tien jaar met 6% gestegen - een weerspiegeling van de machtige autolobby die oproepen heeft geblokkeerd om snelheidslimieten op te leggen aan de beroemde Autobahn van het land.

"Er is een enorme dissonantie tussen wie we denken dat we zijn en wie we zijn", zegt Luisa Neubauer, een prominente Duitse klimaatactiviste.

In Japan en Zuid-Korea, twee van 's werelds grootste vervuilers, zijn diepgewortelde zakelijke belangen zoals genationaliseerde energiebedrijven resistent tegen hernieuwbare energie.

Geen enkel land heeft een grotere invloed op de klimaatverandering dan China, dat volgens het Internationaal Energieagentschap in 2019 verantwoordelijk was voor 29% van de wereldwijde uitstoot.

Het bracht evenveel koolstof in de atmosfeer als de volgende vier grootste vervuilers samen:14% van de uitstoot kwam uit de Verenigde Staten, 7% uit India, 5% uit Rusland en 3% uit Japan.

China is tegelijkertijd 's werelds grootste markt voor elektrische voertuigen, de grootste gebruiker van wind- en zonne-energie en de grootste verbruiker van steenkool - benadrukt door de recente strijd om meer van de vuile fossiele brandstof te betrekken tijdens een recente energiecrisis.

Leiders van China zeggen dat de CO2-uitstoot tot 2030 zal stijgen en vervolgens in de komende drie decennia zal afnemen totdat het land CO2-neutraliteit bereikt - wat betekent dat het alle emissies die het produceert zal compenseren door elders reducties te financieren. Details blijven schaars.

Toenemende wrijving tussen China en de Verenigde Staten heeft de samenwerking tussen de twee grootste vervuilers ter wereld ondermijnd. In tegenstelling tot Biden heeft de Chinese president Xi Jinping aangekondigd dat hij de top in Glasgow niet zal bijwonen.

China heeft lang beweerd dat het een ontwikkelingsland was en zich niet zou moeten houden aan de emissiereducties die worden verwacht van het Westen, dat historisch gezien verantwoordelijk is voor het grootste deel van de vervuiling in de wereld - een houding die wordt herhaald door India. Per hoofd van de bevolking vervuilen de Verenigde Staten twee keer zoveel als China en acht en een half keer zoveel als India.

Een andere mogelijke no-show in Glasgow is de Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die nog niet heeft bevestigd of hij zich bij de delegatie van zijn land zal voegen.

Hoewel Brazilië niet tot de top 10 van grootste uitstoters behoort, blijft het een spil in de strijd tegen klimaatverandering, omdat meer dan de helft van het Amazonegebied binnen zijn grenzen ligt. Het regenwoud is lange tijd een van 's werelds belangrijkste koolstofputten geweest en absorbeert ongeveer 5% van de 40 miljard ton koolstof die jaarlijks wereldwijd in de atmosfeer wordt uitgestoten.

Maar het regenwoud verliest dat vermogen naarmate bomen worden gekapt. In een studie gepubliceerd in Nature afgelopen zomer ontdekten wetenschappers dat grote delen van de Amazone, vooral in het zwaar ontboste zuidoosten, nu meer koolstof uitstoten dan ze opnemen.

In plaatsen zoals Rumo Certo, een informele nederzetting drie uur ten noorden van de stad Manaus, is de ontwikkeling geëxplodeerd, waarbij brede stukken bos zijn vervangen door snelwegen, woningen en veehouderijen.

Toen leraar Francisco Cleiton Siqueira Mesquita daar in 2001 naartoe verhuisde en $ 75 betaalde voor een onlangs ontruimd perceel, waren er slechts ongeveer 40 huizen. Nu zijn er meer dan 700. Hetzelfde gebeurt in de hele regio, zei hij:"Elke zes maanden wordt hier een nieuwe gemeenschap geboren."

Siqueira zei dat hij zich ongemakkelijk voelt over de groei, waarvan hij weet dat deze slecht is voor de planeet.

"We moeten de Amazone beschermen", zei hij. "Maar de meeste mensen denken aan overleven."

"Ik veroordeel anderen niet", zei hij. "Ik kwam hier ook voor kansen."

De wijdverbreide vernietiging van het oerwoud heeft geleid tot droger, heter weer, dat binnenkort het grootste deel van de Amazone in een savanne zou kunnen veranderen, waardoor de weerpatronen in heel Zuid-Amerika drastisch zouden veranderen.

Het probleem is aanzienlijk verergerd onder Bolsonaro, een rechts-populist die in 2019 aan de macht kwam en onmiddellijk begon met het versoepelen van de milieuregels.

Hij en veel van zijn aanhangers hebben een provocerend argument omarmd:als je wilt dat we stoppen met het ontbossen van de Amazone, betaal ons dan.

Zijn voormalige minister van Milieu, Ricardo Salles - eerder dit jaar afgezet vanwege zijn vermeende banden met illegale houtsmokkel - zei dat het land de ontbossing met wel 40% zou kunnen verminderen als het $ 1 miljard aan buitenlandse hulp zou krijgen.

Hamilton Mourao, de vice-president van Brazilië, vertelde journalisten deze week dat de delegatie in Glasgow een soortgelijke eis zal nastreven.

"De Amazone vertegenwoordigt ongeveer 50% van het Braziliaanse grondgebied", zei hij. "We hebben het over het behoud van 10 Duitslanden."

Het lijdt geen twijfel dat het veranderen van koers in de Amazone en de rest van de wereld vaak gepaard gaat met hoge kosten vooraf.

In Tambira zou de transformatie van houthakkersgemeenschap naar eco-resort waarschijnlijk niet zijn gebeurd zonder de Foundation for Amazon Sustainability, de non-profitorganisatie die daar zwaar heeft geïnvesteerd en wiens projecten gedeeltelijk worden gefinancierd door grote bedrijven zoals Procter &Gamble en Samsung.

Er blijven vragen over de duurzaamheid op lange termijn. Tijdens de piek van de COVID-19-pandemie droogde het toerisme op. Zonder inkomen, behalve een kleine toelage van de non-profitorganisatie, zei Mendonça's vader, Roberto Brito de Mendonça, dat hij erover dacht terug te keren naar de houtkap om zijn gezin te voeden.

Gelukkig kwamen de zaken weer op gang.

Op een recente middag zonnen twee toeristen - neven uit Sao Paulo - op een houten pier na het baden in de Rio Negro.

Een van hen was Camila Firmano Drummond, 29, die werkt voor een bedrijf dat windturbines maakt. Ze was nog nooit eerder in de Amazone geweest en zei dat ze het bezocht met een bedoeling:"Er was een beetje het gevoel het te willen zien voordat het verdwijnt."