Onderzoekers beschermen mensapen tegen ziekten door het gedrag en de verwachtingen van toeristen die ze bezoeken te bestuderen.

Mensen zijn mensapen, en deze nauwe genetische band maakt niet-menselijke mensapen (bonobo's, chimpansees, oostelijke gorilla's, westelijke gorilla's en orang-oetans) kwetsbaar voor onze infectieziekten.

In de nieuwe studie, door een internationaal team, waaronder de Universiteit van Exeter, NOVA University Lissabon en Oegandese NGO Conservation Through Public Health, vulden bijna 1.000 toeristen of potentiële toekomstige toeristen een online vragenlijst in.

De bereidheid om te voldoen aan ziektepreventiemaatregelen, zoals het dragen van een gezichtsmasker, varieerde afhankelijk van factoren zoals nationaliteit, verwachtingen over de bezoekerservaring en of mensen dachten dat specifieke ziekterisicomaatregelen effectief waren.

De studie werd uitgevoerd in de vroege stadia van de COVID-19-pandemie, toen de onderzoekers ook het Protect Great Apes from Disease-initiatief creëerden.

"We hebben bezoekerseducatie en gidstrainingsmateriaal ontwikkeld voor gebruik in Afrikaanse plaatsen waar mensapentoerisme plaatsvindt", zegt hoofdauteur Dr. Ana Nuno, van NOVA University Lisbon en de University of Exeter.

"Om dit te doen, hebben we eerst onderzocht welke factoren van invloed lijken te zijn op de naleving van ziektebeperkende maatregelen door bezoekers.

"Dit omvatte vragen over hun acties tijdens eerdere bezoeken, hun bereidheid om in de toekomst hieraan te voldoen en te onderzoeken welke factoren moeten worden bevorderd om hun bereidheid om aanbevelingen op te volgen te vergroten.

"Om dit te doen, hebben we een hulpmiddel uit de gezondheidsliteratuur aangepast dat vaak wordt gebruikt om te begrijpen waarom individuen wel of niet handelen in het licht van een bedreiging voor de gezondheid."

Dr. Kim Hockings, van het Centre for Ecology and Conservation op Exeter's Penryn Campus in Cornwall, voegde toe:"Dankzij dit grotere begrip van de bezoekers van toeristische plaatsen voor wilde Afrikaanse mensapen, waren we in staat om manieren te vinden om maatregelen te verbeteren om de overdracht van ziekten te verminderen. .

"Dit is niet alleen belangrijk voor COVID-19, maar ook voor andere infectieziekten, vooral in de vroege stadia van toekomstige pandemieën wanneer informatie over het algemeen beperkt is, maar preventieve actie vereist is.

"Gezien de toenemende dreigingen van toekomstige pandemieën, moeten we de overdracht van ziekten tot een minimum beperken en tegelijkertijd ervoor zorgen dat toerisme en onderzoek ondersteuning op lange termijn voor het behoud van mensapen en hun leefgebieden bevorderen en de voordelen voor lokale gemeenschappen maximaliseren."

De vragenlijst werd ingevuld door 420 vroegere bezoekers en 569 potentiële toekomstige bezoekers (uit 58 landen in totaal) van toeristische plaatsen voor wilde mensapen in Afrika.

In vergelijking met andere ziektebeperkende maatregelen, toonden bezoekers zich minder bereid om zich te laten vaccineren tegen COVID-19 (dat op het moment dat het onderzoek werd uitgevoerd, nog maar net was begonnen te worden toegediend aan zeer risicovolle groepen), terwijl ze een gezichtsmasker droegen tijdens trekking (hoewel bereid bij het bekijken van de apen) en quarantaine na internationale reizen voordat je mensapen gaat bezoeken.

De overtuiging dat elke specifieke maatregel effectief was in het voorkomen van ziekte, was de sleutel tot de bereidheid van de respondenten om die specifieke aanbeveling op te volgen.

Het onderzoeksteam omvatte het Helmholtz Institute for One Health (Duitsland) en de University of the West of England (VK).

Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift People and Nature , is getiteld "Bescherming van mensapen tegen ziekten:naleving van maatregelen om de overdracht van antroponotische ziekten te verminderen." + Verder verkennen

Toeristische selfies lopen het risico dodelijke virussen door te geven aan ernstig bedreigde orang-oetans