Water op Mars, in de vorm van pekel, misschien niet zo wijdverbreid als eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van het Arkansas Center for Space and Planetary Sciences.

Onderzoekers combineerden gegevens over verdampingssnelheden van pekel, verzameld door middel van experimenten in de Mars-simulatiekamer van het centrum, met een globaal weercirculatiemodel van de planeet om planeetbrede kaarten te maken van waar pekel het meest waarschijnlijk wordt gevonden.

Pekels zijn mengsels van water en zouten die beter bestand zijn tegen koken, bevriezing en verdamping dan zuiver water. Het vinden ervan heeft implicaties voor waar wetenschappers naar vroeger of heden leven op Mars zullen zoeken en waar mensen die uiteindelijk naar de planeet reizen, naar water kunnen zoeken.

De wetenschappers hielden rekening met alle belangrijke faseveranderingen van vloeistoffen:bevriezing, koken en verdampen - in plaats van slechts een enkele fase, zoals in het verleden gebruikelijk was, zei Vincent Chevrier, universitair hoofddocent en eerste auteur van een studie gepubliceerd in de Planetair wetenschappelijk tijdschrift . Voormalig U of A-doctoraatsstudenten Edgard G. Rivera-Valentín en Travis S. Altheide waren co-auteurs van het artikel.

"Het kijkt naar alle eigenschappen tegelijk, in plaats van één voor één, "zei Chevrier. "Vervolgens bouwen we kaarten die rekening houden met al die processen tegelijk."

Dit geeft aan dat eerdere studies mogelijk hebben overschat hoe lang pekel in de kou aan het oppervlak blijft, dunne en dorre Marsatmosfeer, zei Chevrier. “De belangrijkste conclusie is dat als je niet al deze processen bij elkaar neemt, je overschat altijd de stabiliteit van pekel. Dat is de realiteit van de situatie."

Gunstige omstandigheden voor stabiele pekel op het aardoppervlak zijn het meest waarschijnlijk aanwezig op de middelste tot hoge noordelijke breedtegraden, en in grote inslagkraters op het zuidelijk halfrond, hij zei. In de ondiepe ondergrond, pekel kan aanwezig zijn in de buurt van de evenaar.

In het gunstigste geval, pekel kan tot 12 uur per dag aanwezig zijn. "Nergens is pekel een hele dag stabiel op Mars, " hij zei.