Het Australian Bureau of Meteorology heeft zojuist een La Niña uitgeroepen in de tropische Stille Oceaan.

Maar wat is een La Niña?

La Niña maakt deel uit van een natuurlijk fenomeen dat de El Niño Southern Oscillation (ENSO) wordt genoemd en dat zich ontwikkelt in de tropische Stille Oceaan.

Tijdens een La Niña-evenement is het zeeoppervlak in de centrale Stille Oceaan koeler dan gemiddeld en is het water dichter bij Australië warmer dan normaal.

De warme temperaturen in de westelijke Stille Oceaan en de koele temperaturen in het oosten versterken de passaatwinden die van Zuid-Amerika naar Indonesië waaien.

Deze equatoriale winden stapelen warm water op richting Australië, waardoor koel water vanuit de ondergrond in de oostelijke Stille Oceaan omhoog kan stromen.

Het tegenovergestelde gebeurt meestal voor El Niño, de warme fase van ENSO. De tropische Stille Oceaan zwaait van La Niña naar El Niño in een cyclus die elke 3 tot 7 jaar plaatsvindt.

Je herinnert je misschien dat we eind vorig jaar een La Niña hadden.

Doorgaans ontwikkelen La Niña en El Niño zich tijdens de lente op het zuidelijk halfrond, rijpen ze aan het einde van het jaar in de zomer en vervallen ze in de herfst.

NSW en QLD hebben in maart van dit jaar zware regen gehad aan het einde van het La Niña-evenement van 2020.

Het komt vrij vaak voor dat La Niña twee jaar achter elkaar voorkomt, een geval dat we nu zien.

Van 22 La Niña-optredens van 1958 tot 2020, 10 daarvan ontwikkelden zich in het jaar na een La Niña-aandoening.

Een back-to-back El Niño komt minder vaak voor.

Dit komt omdat de equatoriale Stille Oceaan snel afkoelt na een El Niño vanwege de intense lucht-zee-interacties die werken om de warme El Niño-conditie te verdrijven.

Voor La Niña zijn de warmteaccumulatie en de bijbehorende lucht-zee-interacties meestal trager, waardoor een nieuwe koude gebeurtenis kan ontstaan.

Wat staat er in de zomer te wachten?

La Niña-evenementen worden over het algemeen geassocieerd met nat weer in grote delen van Australië, met name in de regio's in het noorden, oosten en zuidoosten.

Het warme zeeoppervlak ten noorden en noordoosten van Australië heeft de neiging om het vochtgehalte te verhogen, wolken en regen te produceren naar Australië.

De warme oceanen rond Australië vergroten ook de kans op de ontwikkeling van tropische cyclonen. We zagen deze week de eerste tropische cycloon (Paddy) van het seizoen.

Het natte weer in Oost-Australië houdt sinds de winter aan.

Na de La Niña van 2020 ontwikkelde zich in de winter een negatieve dipool in de Indische Oceaan (IOD) die bijdroeg aan het natte lenteseizoen.

Een negatieve IOD betekent dat de oceaantemperaturen in het oosten van de Indische Oceaan, dicht bij Australië, warmer zijn dan normaal, terwijl de oceaantemperaturen koeler zijn in het westen, dichter bij Afrika.

Dit patroon heeft de neiging de regenval voor de zuidelijke en zuidoostelijke delen van Australië te vergroten.

De negatieve IOD is de afgelopen twee weken echter afgezwakt en is nu weer neutraal.

Hoewel de IOD het volgende seizoen niet direct zal beïnvloeden, heeft het misschien geholpen om de grond nat te houden en de stromen hoog te houden sinds de winter en de lente.

Nu La Niña het natte seizoen verlengt, neemt het risico op overstroming toe.

Een derde fenomeen

Een andere bijdrage is de Southern Annular Mode (SAM) die zich sinds half oktober in zijn positieve fase bevindt.

De SAM is een verschuiving in de locatie van de stormbaan op de middelste breedtegraden.

Hoewel een positieve SAM betekent dat stormen naar de polen worden verschoven, versterkt het ook de onshore wind naar Oost-Australië en wordt dus over het algemeen geassocieerd met meer regenval in het oosten en zuidoosten in de lente en zomer.

Dit jaar hebben we dus een combinatie van klimaatfenomenen meegemaakt die bevorderlijk zijn voor extreme regenval over grote delen van Australië.

Hoe zit het met de toekomst?

Klimaatmodellen zijn een handig hulpmiddel om de processen achter klimaatvariabiliteit en klimaatverandering te begrijpen.

De meeste klimaatmodellen die ENSO-kenmerken weergeven, voorspellen een toename van de frequentie van extreme El Niño- en extreme La Niña-gebeurtenissen.

Dit suggereert dat we onder de opwarming van de aarde vaker optredens van sterke La Niña-gebeurtenissen en mogelijk meer regenval in de toekomst zullen zien.