Ons atolland ligt amper twee meter boven de zeespiegel en het water komt op ons af.

Ondanks de voortgang en het momentum van de COP26-klimaatconferentie in Glasgow, gaan we nog steeds niet snel genoeg om de ergste klimaatverandering te voorkomen.

Het is bemoedigend dat meer dan 190 landen en organisaties zijn overeengekomen om snel steenkoolenergie af te bouwen en de steun voor nieuwe steenkoolcentrales stop te zetten. Meer dan 100 landen ondertekenden een belofte om de methaanemissies tegen het einde van het decennium met 30% te verminderen, en ongeveer hetzelfde aantal stemde ermee in om de ontbossing op industriële schaal in hetzelfde tijdsbestek te stoppen.

Maar zelfs met deze overeenkomsten worden we in Kiribati geconfronteerd met de dood van ons vaderland. Co-auteur Anote Tong leidde ons land 15 jaar als president, naast hoofdauteur Akka Rimon, die tussen 2014 en 2016 minister van Buitenlandse Zaken was.

Het probleem is snelheid. Ons land verdwijnt sneller dan wereldwijde actie de klimaatverandering kan tegenhouden. Door vertragingen en een gebrek aan mondiaal leiderschap staat het bestaan ​​van kleine eilandstaten als Kiribati op het spel.

Dat betekent dat we dringend manieren moeten vinden om onze mensen te herplaatsen. Het is heel moeilijk om ons huis te verlaten, maar er is geen keuze. De tijd staat niet aan onze kant. We moeten ons voorbereiden op een moeilijke toekomst.

Wat we nodig hebben, is een model waarin ontheemden naar gastlanden kunnen migreren wanneer hun huizen onbewoonbaar worden. Landen als Australië hebben arbeiders nodig - en binnenkort hebben we huizen nodig.

Dit is in toenemende mate een kwestie van rechtvaardigheid. Vooral de acties van Australië roepen vragen op over de oprechtheid van het nakomen van zijn recente toezeggingen tijdens COP26.

Als 's werelds grootste exporteur van fossiel gas en de op een na grootste exporteur van steenkool, brengt de onwil van Australië om te veranderen zijn buren in de Stille Oceaan met het risico letterlijk te verdwijnen. Het is het enige ontwikkelde land dat zich niet heeft verplicht de uitstoot tegen 2030 met minstens de helft te verminderen.

In Glasgow drong Fiji er bij Australië op aan echte actie te ondernemen door de uitstoot tegen 2030 te halveren. Heeft het gewerkt? Nee. Australië weigerde ook de overeenkomsten te ondertekenen over het beëindigen van de regering van steenkool, waarbij prominente politici de COP26-overeenkomst ondermijnden zodra de conferentie voorbij was.

We hopen van harte dat de toezeggingen die Australië op COP26 heeft gedaan, niet alleen woorden op papier zijn. Maar als dat zo is, maakt dat onze behoefte aan zekerheid des te urgenter.

Laten we duidelijk zijn:als Australië echt van plan is om zoveel mogelijk van zijn fossiele brandstofreserves te verkopen en zich met klimaatactie te bemoeien, kan het ons op zijn minst helpen de stijgende zeeën te overleven die worden veroorzaakt door de verbranding van zijn kolen en gas .

Met waardigheid migreren

Achttien jaar geleden voerde de regering van Kiribati - toen onder leiding van Anote Tong - een beleid van 'migratie met waardigheid' in als een manier voor de I-Kiribati-bevolking om zich aan te passen aan de klimaatverandering.

We hebben onze I-Kiribati-werknemers internationale kwalificaties gegeven die zijn afgestemd op banen in het buitenland waar veel vraag naar is. Hierna hebben Kiribati, Tuvalu, Fiji, Tonga en Nieuw-Zeeland een regeling opgezet om werknemers in staat te stellen naar Nieuw-Zeeland te migreren als ze een baan aangeboden krijgen. Elk jaar voorafgaand aan COVID konden 75 mensen uit Kiribati via de regeling migreren.

Nieuw-Zeeland is het eerste en enige land dat momenteel een permanent arbeidsmigratieprogramma vanuit Kiribati aanbiedt. Hoewel welkom, hebben we meer plaatsen nodig voor I-Kiribati naarmate de klimaatverandering intensiveert.

Net als Nieuw-Zeeland heeft Australië zijn seizoensarbeidersregelingen voor werknemers in de Stille Oceaan uitgebreid en is nu op weg naar een regeling voor meerdere visa voor langer verblijf in het kader van de Pacific Labour Scheme. We verwachten dat dit schema zal evolueren naar een permanent migratieschema vergelijkbaar met Nieuw-Zeeland.

Terwijl we hopen op een echte veilige haven voor onze mensen, groeit onze diaspora. I-Kiribati verhuist nu naar landen in de Stille Oceaan die hoger boven het waterniveau liggen, zoals Fiji, de Cook Eilanden, Niue, Samoa en Tonga.

Zijn we bang? Natuurlijk. We staan ​​in de frontlinie van deze crisis, ondanks dat we een van de minste hebben gedaan om deze te veroorzaken. Het is moeilijk om het enige huis dat we kennen te verlaten. Maar de wetenschap liegt niet. En we zien het water komen.

Arbeidsmigratie zal de klimaatverandering niet oplossen, maar het biedt hoop aan degenen onder ons die als eerste zullen worden ontheemd.

Dit is een essentiële kwestie van klimaatrechtvaardigheid. Deze omwenteling wordt veroorzaakt door economische grootmachten met een hoge uitstoot, zoals de VS, China en de Europese Unie. Maar de kwetsbaren betalen de volle prijs. Dat is niet eerlijk.

Naarmate de klimaatverandering verergert, moeten andere wereldleiders overwegen hoe ze aanpassing het beste kunnen ondersteunen door middel van arbeidsmobiliteit. Het is veel beter om dit nu te plannen dan de klimaatverandering ongecontroleerd te laten woeden en steeds grotere vluchtelingenstromen te veroorzaken.

De kwestie van klimaatrechtvaardigheid

Overweeg dit:in 2018 was elke persoon in Kiribati verantwoordelijk voor 0,95 ton koolstofdioxide-equivalent. Daarentegen was elke persoon in de Verenigde Staten verantwoordelijk voor 17,7 ton. Ondanks deze onevenwichtigheid hebben de VS weinig verantwoordelijkheid genomen voor wat er gebeurt met Kiribati en andere laaggelegen landen.

We hebben goede hoop dat dit kan veranderen, aangezien de Amerikaanse president Joe Biden onlangs beloofde om van zijn land een leider op het gebied van klimaatfinanciering te maken door de landen te ondersteunen die het zwaarst getroffen zijn door klimaatverandering en met de minste middelen om het hoofd te bieden. Het is ook bemoedigend dat er nieuwe wetten zijn voorgesteld om mensen die ontheemd zijn door klimaatverandering in Amerika te laten wonen.

We moeten werken aan het terugdringen van de uitstoot en oplossingen bedenken voor de problemen die door de opwarming worden veroorzaakt.

Het internationaal recht moet klimaatontheemde bevolkingsgroepen erkennen en manieren creëren waarop we gehuisvest kunnen worden.

Terwijl andere oplossingen zoals klimaatbestendige infrastructuur of zelfs drijvende eilanden voor Kiribati zijn voorgesteld, kunnen deze niet van de ene op de andere dag gebeuren en zijn ze erg duur. Arbeidsmobiliteit is daarentegen snel en voordelig voor het gastland.

De huidige regering van Kiribati werkt aan het vergroten van de vaardigheden en inzetbaarheid van ons personeelsbestand. We doen ons deel om ons voor te bereiden op de grote ontwrichting.

Wanneer I-Kiribati moet migreren, willen we dat ze dat kunnen doen als eersteklas burgers met toegang tot een veilige toekomst in plaats van als klimaatvluchtelingen.

We doen er alles aan om het hoofd boven water te houden in de jaren van steeds bozer wordende klimaatverandering. Maar er is een global village voor nodig om ons kleine dorp te redden en onze cultuur, taal, erfgoed, geesten, land, wateren en vooral onze mensen in leven te houden.