Tests van tientallen kinderen die leven in de buurt van wat ooit de grootste arseenmijn ter wereld was, hebben verontrustende niveaus van het giftige element aan het licht gebracht. Franse functionarissen zeiden dinsdag, toenemende angst dat afval van de locatie uitspoelt naar de bodem en het grondwater.

Het ARS-gezondheidsagentschap voor de regio Occitanie in Zuid-Frankrijk zei dat het 103 kinderen van 11 jaar of jonger testte nadat bewoners gealarmeerd waren toen de voormalige Salsigne-mijn afgelopen oktober tijdens zware regenval overstroomde.

Van deze, 38 hadden arseenwaarden boven het referentieniveau van 10 microgram per gram creatine in urinemonsters, met 10 van die kinderen die niveaus boven 15 microgram vertoonden.

De ARS waarschuwde dat er over twee maanden nieuwe tests zouden worden uitgevoerd om te bepalen of het arseen het gevolg was van chronische blootstelling, of door acute blootstelling die kan optreden na het eten van bepaalde voedingsmiddelen zoals schaaldieren of vlees.

"Als een tweede test weer boven het referentieniveau komt, ARS-teams bieden gezinnen persoonlijke ondersteuning bij hen thuis, ', aldus het agentschap.

Maar het erkende dat "in de grote meerderheid van de gevallen" hoge arseengehaltes het gevolg zijn van het innemen van besmet voedsel of water.

'Niets is gedaan'

De Salsigne-mijn in de Aude-vallei, in de buurt van Carcassonne, was 's werelds grootste bron van het element, evenals de grootste goudmijn van Europa, voordat het in 2004 werd gesloten.

Miljoenen tonnen giftig afval werden vervolgens opgeslagen op vijf nabijgelegen locaties, en lokale verenigingen zeggen dat sommige beginnen te lekken.

"Tot we de oorzaak hiervan wegnemen, we kunnen de problemen niet aanpakken, " zei Max Brail, burgemeester van het aangrenzende dorp Lastours.

Brail zei dat het dringend was om het giftige afval naar veiliger locaties te brengen. want "zodra het regent, het voedt zich met de stromen lager naar beneden. Iedereen weet dit, maar er wordt niets aan gedaan."

Vorige maand, de gezondheidsdienst begon met het uitvoeren van tests voor alle kinderen van 11 jaar en jonger in het gebied bij de rivier de Orbiel, onder de mijn van Salsigne.

De verhuizing kwam nadat mediaberichten in juni zeiden dat drie jongens van vier jaar oud waren. zeven en negen hadden arseengehalten variërend van 12 tot 20 microgram per gram creatine.

Verschillende ouders riepen de lokale autoriteiten op om dringende maatregelen te nemen, en ambtenaren sloten de toegang tot enkele speeltuinen af ​​en begonnen ook met grond- en atmosferische tests voor het element.

Ze verboden ook zwemmen of vissen in de rivier de Orbiel en verboden het eten van fruit en groenten die in 12 nabijgelegen gemeenten worden geproduceerd tot vier maanden lang.

Arseenvergiftiging door langdurige blootstelling kan leiden tot verkleuring en verharding van de huid, en uiteindelijk een verscheidenheid aan kankers veroorzaken.

braille, de burgemeester van Lastours, zei dat na de zware regenval van afgelopen herfst, op de speelplaats van de dorpsschool werden hoge arseengehaltes vastgesteld.

In antwoord, arbeiders verwijderden grondlagen van ongeveer 25 centimeter (10 inch) diep en legden vervolgens asfalt neer, "en nu is er geen arseen meer, ' zei Braal.

"Maar als er meer overstromingen zijn, het risico bestaat dat de school opnieuw wordt blootgesteld, " hij zei.

© 2019 AFP