De geografische locaties waar Amerikanen wonen, verschuiven op manieren die de kwaliteit van hun drinkwater negatief kunnen beïnvloeden.

Steden die langdurige, aanhoudende bevolkingsafname worden krimpsteden genoemd. Hoewel er overal in de VS krimpende steden zijn, ze zijn geconcentreerd in de Amerikaanse Rust Belt en in het noordoosten. Stedelijke krimp kan op twee manieren slecht zijn voor het drinkwater:door verouderde infrastructuur en een verminderde vraag naar water.

Grote federale en staatsinvesteringen in Amerikaans drinkwater vonden plaats na de wereldoorlogen en via het Drinking Water State Revolving Fund, opgericht door de 1996-wijzigingen van de Safe Drinking Water Act. Veel van de leidingen en zuiveringsinstallaties die met dat geld zijn gebouwd, naderen of hebben het einde van hun verwachte levensduur bereikt. Krimpende steden hebben vaak niet de belastinggrondslag om onderhoud en vervanging te betalen. Dus de infrastructuur, die grotendeels ondergronds is, uit het oog en uit het hart, verslechtert grotendeels buiten het publieke oog.

Watersystemen zijn doorgaans ontworpen voor groei, niet krimpen. Overmaatse waterbehandelings- en distributiesystemen zijn gebruikelijk in krimpende steden die minder water nodig hebben dan decennia geleden. Bijgevolg, krimpende steden kunnen drinkwater langer in hun oude en gecorrodeerde distributiesysteembuizen laten zitten dan gewenst. Het watertijdperk, of tijd die water in leidingen doorbrengt van behandeling tot verbruik, neemt toe. Als ingenieurs, wetenschappers en gezondheidswerkers, we bestuderen de gezondheidseffecten van drinkwater en zijn bezorgd dat er onvoldoende aandacht is voor wat een hoge waterleeftijd kan betekenen voor de volksgezondheid.

Meer tijd in de leidingen

In het begin van de jaren 2000, de U.S. Environmental Protection Agency heeft een rapport gepubliceerd over hoe hoge waterleeftijd ongewenste veranderingen in de chemische stof veroorzaakt, microbiologische en fysieke kwaliteit van drinkwater. Voorbeelden van waterkwaliteitsfactoren die kunnen verslechteren naarmate het water ouder wordt, zijn niveaus van desinfectiebijproducten, corrosie, microbiële groei (inclusief pathogenen) en nitraat. Elk van deze factoren kan rechtstreeks van invloed zijn op de volksgezondheid.

Als voorbeeld, er is een grote verschuiving geweest in het type microben dat uitbraken van door water overgedragen ziekten in de VS veroorzaakt sinds het EPA-rapport werd gepubliceerd. In 2002-2003, bij tweederde van deze uitbraken waren bacteriën betrokken die diarree veroorzaken, en ongeveer een kwart van de uitbraken was te wijten aan longontsteking die kan optreden wanneer kwetsbare mensen verontreinigd water inademen tijdens het douchen, bijvoorbeeld. In het meest recente rapport voor 2011-2012, de statistieken omgekeerd, met longontsteking (voornamelijk als gevolg van de veteranenziekte) die verantwoordelijk is voor tweederde van alle uitbraken en 100% van alle door water overgedragen sterfgevallen tijdens de monitoringperiode.

Hoge waterleeftijd draagt ​​bij aan lage chloorconcentraties en corrosie, wat kan resulteren in een hoog gehalte aan metalen, zoals ijzer. Wanneer deze omstandigheden zich voordoen tijdens de warmere zomermaanden, de groei van veteranenziektebacteriën neemt toe. Lage niveaus van desinfectiemiddel kunnen ook het totale aantal bacteriën in drinkwater verhogen en de groei van sommige bacteriën ondersteunen die ongezond kunnen zijn voor de jongste, oudste en meest zieke consumenten.

belangrijk, routinematige monitoring van microbiologische indicatoren in drinkwater in de VS is niet veel veranderd sinds de Safe Drinking Water Act in 1974 werd aangenomen. Het concentreert zich nog steeds op het detecteren van organismen die diarree kunnen veroorzaken, geen aandoeningen van de luchtwegen zoals longontsteking, en er wordt aangenomen dat behandelingsmethoden die het eerste aanpakken, het laatste zullen verwijderen.

Algemeen, er is nog steeds veel dat wetenschappers niet weten over de impact van de leeftijd van het water op de waterkwaliteit die wordt getransporteerd via distributiesystemen en huishoudelijke leidingen.

Individuen die werken aan een maatschappelijk probleem

Deze infrastructuurcrisis in het water heeft bijgedragen aan een landelijke vertrouwenscrisis. Uit peilingen blijkt dat het Amerikaanse publiek zich in toenemende mate "veel" zorgen maakt over vervuild drinkwater, tot 63% van de Amerikanen in 2016, en het is de grootste zorg onder omgevingsfactoren waar Amerikanen om geven.

De problemen in Flint, Michigan is berucht geworden, maar de toestand van het watersysteem van Flint is niet uniek. Het is een krimpende stad die al een hoge waterleeftijd had voordat er corrosief water door de leidingen werd geleid. Door de corrosiegebeurtenis in 2014-2015 is lood uitgeloogd in drinkwater dat aan consumenten werd geleverd. Lood is een krachtig neurotoxine dat problematisch is voor de zich ontwikkelende hersenen van kinderen.

Zoals geïllustreerd door Flint, lood blijft achter in sommige leidingen, soldeer en "loodvrije" armaturen die niet echt loodvrij zijn. Scholen en bewoners wenden zich steeds meer tot point-of-use-filters waar water wordt behandeld om lood te verwijderen net voordat het de kraan verlaat. Hoewel behulpzaam, deze behandelingsopties verwijderen mogelijk niet alle zorgwekkende verontreinigingen en kunnen de waterkwaliteit verslechteren als de filters niet worden onderhouden.

Bewoners en schooldirecteuren zijn geen experts in waterbehandeling, toch worden zij gedwongen zich meer te gaan bezighouden met het waarborgen van een goede drinkwaterkwaliteit in gebouwen. Dit vereist dat ze afhankelijk zijn van nutsbedrijven voor informatie over de waterkwaliteit - en de leeftijd van het water wordt niet routinematig overwogen. Nutsbedrijven proberen steeds vaker technische informatie over te brengen met een hoge mate van wetenschappelijke onzekerheid eromheen. Verzoeken om meer openheid vormen een communicatie-uitdaging voor nutsbedrijven en druisen in tegen de strenge beveiligingspraktijken en mentaliteit die in de nasleep van 9/11 werden ingevoerd.

Meer transparantie vraagt ​​om meer vertrouwen tussen waterambtenaren, ambtenaren van de volksgezondheid, leden van de gemeenschap en waterexperts. Tegelijkertijd, Ambtenaren die krimpende steden bedienen, moeten zorgen voor veilig drinkwater voor de consumenten die achterblijven.

Ondanks al zijn prestaties, de Drinkwaterwet is een onvolmaakte wet. Gewoon vertrouwen op en vervolgens communiceren over een waterkwaliteitsparameter die "voldoet aan alle wettelijke normen - volgens de wet - is een ontoereikende manier om te communiceren over waterkwaliteit, zoals je kunt zien in Flint.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.