Het is algemeen bekend dat productieprocessen het milieu kunnen beïnvloeden, maar er is nauwelijks onderzoek gedaan naar de vraag of de natuurlijke omgeving de productieprocessen beïnvloedt. In het bijzonder onderzoeken we of waterschaarste, die het gevolg is van omgevingscondities, productiebedrijven beïnvloedt om hun uitstoot van giftige stoffen in het milieu te verminderen. We hebben een dataset gemaakt die 2000-2016 omspant en details bevat over de giftige emissies van 3.092 productiefaciliteiten in Texas.

Daarnaast bevat onze dataset metingen van de waterschaarste die deze faciliteiten ervaren. Onze econometrische analyse toont aan dat productiefaciliteiten hun uitstoot van giftige stoffen in het milieu verminderen wanneer ze in het voorgaande jaar te maken hebben gehad met droogte. We onderzoeken zowel installaties die giftige stoffen in het water afgeven als installaties waar geen giftige stoffen vrijkomen in het water. We vinden dat de vermindering van de totale uitstoot (naar alle media) voornamelijk wordt veroorzaakt door die faciliteiten die giftige chemicaliën aan het water afgeven.

Nader onderzoek op een meer gedetailleerd niveau geeft aan dat waterschaarste productiefaciliteiten dwingt om hun toxische afgifte in andere media dan water (d.w.z. land of lucht) te verminderen. De impact van waterschaarste op het vrijkomen van giftige stoffen in het water is genuanceerder. Een volledige analyse kan geen verband leggen tussen waterschaarste en lagere uitstoot van giftige stoffen in water, maar een verdere analyse laat zien dat productiefaciliteiten in provincies met een hogere incidentie van droogte hun uitstoot van giftige stoffen in het water verlagen. We stellen ook vast dat faciliteiten die giftige stoffen afgeven aan het water meer technische aanpassingen en aanpassingen aan hun productieprocessen doorvoeren wanneer ze te maken hebben met waterschaarste.