West-Afrika loopt achter op het noordelijk halfrond als het gaat om softwareontwikkeling, maar er zijn stappen gaande om in te spelen op een groeiende interesse in de regio en over het hele continent.

In een groot hotel in Cotonou, Benin hield zijn eerste "hackathon" waar deelnemers slechts 24 uur de tijd kregen om te proberen een leuk en educatief videospel voor mobiele telefoons te maken.

"Maatschappelijk, gamen wordt alleen als een afleiding gezien als het een sector van de toekomst is, " zei organisator Tania Okanla, van de Digital Development Agency van het land.

in 2018, de markt voor videogames was groter dan muziek en film, het genereren van $ 138 miljard (123 miljard euro) wereldwijd, volgens Newzoo, die gespecialiseerd is in gegevens over de sector.

Maar naar schatting vertegenwoordigt Afrika slechts één procent van die markt, waardoor het een gebied is dat rijp is voor ontwikkeling en het scheppen van werkgelegenheid.

Accountants PwC zeiden in 2017 dat de waarde van de Afrikaanse videogame-industrie in 2021 meer dan verdubbeld zou zijn tot 642 miljoen dollar.

'Voorbij de clichés'

Sidick Bakayoko, voorzitter van de Benin Game Jam-jury en organisator van het Electronic and Video Game Festival van Abidjan, wil Afrikaans talent in de schijnwerpers zetten.

"Een paar jaar geleden, we waren blij toen we 10 enthousiastelingen hadden op een videogameconferentie, "zei hij. Dit jaar, er waren meer dan 70 op de hackathon, waaronder drie vrouwen.

Betrokkenen noemden zichzelf gamedesigners, programmeurs en grafische kunstenaars.

Laurenda Agbo, 25, begon te spelen op een console in een videoclub die door haar vader werd gerund voor slechts 25 CFA-frank (4 US cent, 3 eurocent) per spel.

Nu ontwikkelt ze websites en games voor mobiele telefoons.

"Toen ik ontdekte dat er een hackathon was, Ik zei, 'Wauw, Ik ga laten zien wat ik kan', " ze zei.

Patrice de Souza vergeleek zichzelf met een "dwangmatige tienergamer". Hij heeft al een spel gemaakt op basis van een Beninees volksverhaal, die zo'n 10 is gedownload, 000 keer.

"Het is de kans om games over Afrika te maken, die verder gaan dan de clichés en stereotypen die we in westerse producties zien, " hij zei.

"We hebben veel te vertellen!" voegde de 25-jarige toe.

Aan het werk

De hackathonjury leek de Beninese identiteit voor ogen te hebben.

De winnaars waren onder meer een race door het hele land met Dahomey Amazons, de vrouwelijke krijgers van het oude koninkrijk in het hedendaagse Benin dat duurde tot het einde van de 19e eeuw.

Anderen waren een spel met de alomtegenwoordige "zemidjans":motortaxi's die op elke straathoek te vinden zijn.

Games werden bekroond voor de kwaliteit van het verhaal, creativiteit en mogelijke toekomstige ontwikkeling.

Talent mag dan opgegraven zijn, het benutten ervan is de volgende uitdaging.

"Met deze jonge mensen zoeken we naar de manier om deze sector te ontwikkelen, " zei het hoofd van het Digital Development Agency, Serge Adjovi.

zijn collega, Okala, zei dat de gaming-revolutie in Benin zal plaatsvinden op mobiele telefoons.

"Iedereen kan er een hebben:90 procent van de Beninzen heeft een mobiel en er is geen zeer geavanceerde technologie voor nodig. in tegenstelling tot games op een console of een pc, " voegde ze eraan toe.

Voor ontwikkelaars, het is de particuliere sector die de meest veelbelovende financieringsbron is.

"Momenteel, er is een gebrek aan investeringen om digitale inhoud te financieren in West-Afrika, " zei Robert Aouad, een hackathon-partner en hoofd van de grote internetprovider ISOCEL.

"We leren allemaal vanzelf, " zei webontwikkelaar Steve Dakpogan, 31.

"Sommigen van ons geven IT-lessen, maar we krijgen onze vaardigheden op het gebied van videogames op het werk."

In Cotonou is in februari een vestiging geopend van een Franse IT-school, Epitech genaamd, en de Nantes School of Design wil zich ook in de stad vestigen.

Dit alles zou Benin kunnen helpen zich voor te bereiden op zijn intrede in een zeer competitieve sector.

Bakayoko is optimistisch.

"Er zijn banen in overvloed en enorme kansen in videogames. Afrika heeft een rol te spelen, " hij zei.

© 2019 AFP