Het is aangetoond dat blootstelling aan hydraulische breekvloeistof in drinkwater het risico op ademhalingsproblemen verhoogt, vroeggeboorten, aangeboren hartafwijkingen, en andere negatieve gevolgen voor de gezondheid. Maar niet alle putten zijn gelijk gemaakt. Aangezien verschillende hydrofracturering- of fracking-sites een gevarieerde mix van chemische ingrediënten gebruiken, vaak tasten individuen en onderzoekers in het duister over de exacte gevolgen voor de gezondheid van het wonen in de buurt van een bepaalde bron.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe, interactieve tool gemaakt door Penn Medicine-onderzoekers stelt leden van de gemeenschap en wetenschappers in staat om erachter te komen welke gifstoffen mogelijk op de loer liggen in hun drinkwater als gevolg van fracking. Door uw postcode in te typen op de website of bijbehorende app, genaamd WellExplorer, kunt u de dichtstbijzijnde fracking-sites in uw staat bekijken, leren welke chemicaliën op die locaties worden gebruikt, en bekijk hun toxiciteitsniveaus.

In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Database, de makers van de WellExplorer-app gevonden, bijvoorbeeld, dat bronnen in Alabama een onevenredig hoog aantal ingrediënten gebruiken die gericht zijn op oestrogeenroutes, terwijl Illinois, Ohio, en Pennsylvania gebruiken een groot aantal ingrediënten die gericht zijn op de testosteronroutes. De informatie die via WellExplorer wordt gevonden, kan met name relevant zijn voor personen die particuliere waterbronnen gebruiken, die veel voorkomen op het platteland van Pennsylvania, aangezien huiseigenaren mogelijk geen rigoureuze tests uitvoeren voor deze frackingchemicaliën, volgens de hoofdonderzoeker van de studie, Mary Regina Boland, doctoraat, een assistent-professor informatica aan de Perelman School of Medicine aan de Universiteit van Pennsylvania.

"Het is bekend dat de chemische mengsels die bij fracken worden gebruikt de hormonale routes reguleren, inclusief testosteron en oestrogeen, en kan daarom de menselijke ontwikkeling en voortplanting beïnvloeden, Boland zei. "Weten over deze chemicaliën is belangrijk, niet alleen voor onderzoekers die gezondheidsresultaten in een gemeenschap bestuderen, maar ook voor personen die meer willen weten over mogelijke gevolgen voor de gezondheid op basis van hun nabijheid tot een bron. Ze kunnen dan mogelijk hun water laten testen."

Hoewel FracFocus.org dienst doet als centraal register voor openbaarmakingen van frackingchemicaliën in de Verenigde Staten, de database is niet gebruiksvriendelijk voor het grote publiek, en het bevat geen informatie over de biologische werking van de frackingchemicaliën die het opsomt. Om een ​​tool te creëren die meer diepte zou kunnen bieden, functionele informatie voor zowel onderzoekers als individuen, de Penn-onderzoekers maakten eerst schoon, verkort, en subsetten de gegevens van FracFocus.org om twee nieuw bruikbare bestanden te maken die zouden kunnen worden gebruikt in de WellExplorer-website en -app.

Omdat het onderzoeksteam ook de toxische en biologische eigenschappen van de ingrediënten op deze putlocaties wilde leveren, ze integreerden gegevens uit de Toxin and Toxin Target Database (T3DB). Uit die databank, ze verzamelden informatie over de eiwitdoelen van frackingchemicaliën (en de genen die voor die eiwitten coderen), toxine mechanismen van acties, en specifieke eiwitfuncties. Bovendien, ze haalden de toxiciteitsranglijst van de 275 meest giftige ingrediënten van de Agency for Toxic Substances and Disease Registry, evenals een lijst van ingrediënten die levensmiddelenadditieven waren zoals beschreven door Substances Added to Food Inventory. Het team koppelde vervolgens al die informatie aan elkaar en creëerde een ZIP-zoekfunctie in hun webtool, zodat mensen gemakkelijk hun blootstellingsrisico's aan specifieke chemicaliën kunnen vinden.

"De informatie was er, maar het was niet allemaal met elkaar verbonden op een manier die voor gewone mensen gemakkelijk te gebruiken is, ' zei Bolland.

Echter, Boland voegde eraan toe dat het gebruik van chemicaliën op een frackingsite niet noodzakelijkerwijs hoeft te betekenen dat die chemicaliën in de watervoorziening aanwezig zijn, die van andere factoren afhankelijk zou zijn, zoals in welk type grond of gesteente wordt geboord, en de diepte van zowel de hydraulische breekput als de diepte van een individuele put. Niettemin, WellExplorer biedt een startpunt voor bewoners die mogelijk symptomen ervaren en hun water willen laten testen.

Naast het verzamelen van informatie voor individuen, WellExplorer kan ook worden gebruikt als een belangrijk hulpmiddel voor milieuwetenschappers, epidemiologen, en andere onderzoekers om verbanden te leggen tussen specifieke gezondheidsresultaten en de nabijheid van een specifieke breekput. Vanuit een ontwikkelingsstandpunt, dit betekent dat het onderzoeksteam zich bewust moest zijn van de twee doelgroepen bij het ontwerpen van de website en app, zei Owen Wetherbee, die hielp bij de ontwikkeling van WellExplorer tijdens zijn stage in het Boland Lab.

"Nationaal, onderzoekers proberen fracking te koppelen aan gezondheidsresultaten, en ik geloof dat een belangrijke reden waarom het beantwoorden van die vraag een uitdaging is, is omdat verschillende bronnen verschillende ingrediënten gebruiken, en dus, de bijwerkingen van blootstelling zouden van plaats tot plaats verschillen, " voegde Boland toe. "Wat deze app je geeft, is wat informatie over waar je moet beginnen met het zoeken naar deze antwoorden."

WellExplorer is gratis toegankelijk op wellexplorer.org of kan worden gedownload via de Apple App Store.