Toen Joshua Girgis, alumnus van de University of Maine, in 2018 afstudeerde aan het University of Maine's College of Engineering, hij had nooit gedacht waar hij de volgende keer zou eindigen. Deze Madison, De inwoner van Maine had genoten van zijn vier jaar in Orono en wilde zijn nieuw ontwikkelde technische vaardigheden op de proef stellen.

"Ik was klaar voor een uitdaging, en om wat ik in de lessen had geleerd te verbinden met problemen uit de echte wereld, " herinnert Joshua zich. Eind lente 2018, hij reageerde op een stageplaatsing van Chris Davis, Directeur van het Maine Aquaculture Innovation Center. Dr. Davis was op zoek naar een technische student om zich bij MAIC aan te sluiten, die zich bevindt in het Darling Marine Centre van UMaine in Walpole.

Joshua arriveerde in de zomer van 2018 samen met de andere 30 stagiaires in het mariene laboratorium van de universiteit, ontmoette Dr. Davis en ging aan het werk. Het doel was duidelijk maar ver weg:een betaalbare milieumonitoringboei bouwen die oester- en zeewierkwekers kunnen gebruiken om de omstandigheden op hun boerderijen te volgen. Zo'n boei zou deze eigenaren van kleine bedrijven in staat stellen om realtime informatie over de waterkwaliteit te hebben over waar ze hun boerderijen moeten plaatsen en wanneer ze oesters en kelp in het water moeten doen. Deze boei, ontworpen om informatie te verzamelen over de oceaantemperatuur, zoutgehalte, en productiviteit, geeft ook vissers, resource managers en burgerwetenschappers een nieuwe manier om gedetailleerde informatie over het kustmilieu te verzamelen.

Joshua werkte de hele zomer in het Marine Culture Laboratory in het Darling Marine Centre, porren op printplaten en zich verdiepen in technische specificaties geschreven in 6-punts lettertype. Hij genoot ook van het leven aan de kust. "Het Darling Centre in de zomer is heel bijzonder. Mensen komen van overal om onderzoek te doen en te leren, " merkte Girgi op. Toen de herfst kwam, hij was niet klaar om te vertrekken, hij had grote vooruitgang geboekt bij het ontwikkelen van het boei-prototype, maar hij was nog niet klaar voor de rivier.

Tijdens een bijeenkomst van aquacultuurgerelateerde onderzoekers en studenten van het DMC, Davis deelde een update over de voortgang van Joshua. "Om iets in het water te krijgen, die mensen kunnen kopen en gebruiken, we hebben meer expertise en meer tijd nodig, " rapporteerde hij.

Na nog een aantal brainstormsessies, een groter team ontwikkeld, inclusief UMaine Marine Sciences and Engineering faculteit, evenals Girgis en Davis. Met steun van het commercialiseringsprogramma van UMaine en een aantal collega's in de hele staat, ze konden doorzetten met het ontwerp en een waterdichte boei ontwikkelen, klaar voor veldtesten.

In de afgelopen 12 maanden, Girgis leidde de inspanningen van het team om de kosten van de boei te verlagen en het gemakkelijker te maken om hem te monteren, met een mix van in de handel verkrijgbare en op maat gemaakte onderdelen. Ook ontwikkelde hij de data-interface tussen de boei en een website waarmee boeren kunnen zien waar de boei zich in het water bevindt. Op dit punt, de prijs per boei is iets meer dan $ 2000, met een maandelijkse operationele vergoeding van $ 7.

Met de komst van COVID-19, Het werk van Girgis is weer verschoven. Hij werkt op afstand vanuit zijn ouderlijk huis in Madison en doet wat hij kan om het ontwerp van de sensoren te verbeteren en de prijs per boei verder te verlagen.

"Ik kijk ernaar uit om terug te keren naar Walpole wanneer we weer veilig ter plaatse kunnen werken. Ik sta te popelen om deze nieuwste verbeteringen in de praktijk te testen, ' zegt Gigis.

"Ondertussen, Ik ben ook aan het nadenken over waar ik heen moet met mijn opleiding. Dit project heeft me een solide basis gegeven om te blijven leren, Girgis reflecteert. "Ik heb veel mechanische en elektronische technische vaardigheden geleerd en heb nu de mogelijkheid om apparaten te ontwerpen die niet alleen overleven, maar ook werken in de maritieme omgeving. Dat voelt goed!"