Keulen, Manchester, en Montreal komen zelden op de lijst van 's werelds megasteden. Toch staan ​​ze allemaal in de top 100 van de wereld wat betreft hun ecologische voetafdruk. Een nieuwe studie zegt dat het deze steden zijn, evenveel als de Jakarta's en New Delhi's van de wereld, die de wereldwijde CO2-voetafdruk stimuleren.

Onderzoekers van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) hebben de CO2-voetafdruk van 13, 000 steden wereldwijd. Dit is de eerste keer dat iemand een volledige kaart heeft gemaakt van de potentiële vermindering van de CO2-voetafdruk van steden.

De hoofdauteur van het artikel, Daniël Moran, zegt dat hij verbaasd was over hoe geconcentreerd CO2-voetafdrukken zijn.

"De top 100 van steden met de grootste voetafdruk ter wereld zijn verantwoordelijk voor ongeveer 20% van de wereldwijde CO2-voetafdruk, "Zei Moran. "Dit betekent dat gezamenlijke actie door een klein aantal lokale burgemeesters en regeringen de nationale totale CO2-voetafdruk aanzienlijk kan verminderen."

De resultaten van hun werk zijn zojuist gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek . De onderzoekers hebben ook een website gemaakt (op http://citycarbonfootprints.info/) zodat je de ecologische voetafdruk van je eigen stad kunt checken (als die groot genoeg is).

Een verstedelijkte wereld, steeds stedelijker worden

Slechts ongeveer een derde van de koolstofvoetafdruk van de gemiddelde persoon is onder hun controle (tenzij die persoon in een grot in het bos woont). Het grootste deel van onze voetafdruk wordt bepaald door de gebouwen die we gebruiken, onze dagelijkse woon-werkverkeer, en de energie die we gebruiken, met andere woorden, zaken direct onder invloed van lokale overheden.

Stedelijke gebieden herbergen ongeveer 54% van de totale wereldbevolking en zijn goed voor meer dan 70% van het wereldwijde energieverbruik, zeggen de onderzoekers. Het zijn ook centra voor geconcentreerde economische groei:volgens een schatting wordt 60% van het mondiale BBP gegenereerd door slechts 600 stedelijke centra.

De onderzoekers wisten dat economen deze enorme concentratie van koopkracht hebben aangeprezen als een kans om economische groeistrategieën te ontwikkelen die gericht zijn op een paar lokale overheden.

Als emissievoetafdrukken even sterk geconcentreerd zijn, ze dachten, dan zou een relatief klein aantal lokale overheden een onevenredig effect kunnen hebben op het verminderen van nationale, en dus wereldwijd, uitstoot.

Het bleek dat hun vermoeden juist was.

Hoe het model werkt

Een van de belangrijkste drijfveren achter het model is het inmiddels algemeen aanvaarde paradigma dat inkomen een sterke voorspeller is van de CO2-voetafdruk.

Als je erover nadenkt, logisch:hoe meer besteedbaar inkomen je hebt, hoe groter de kans dat u goederen koopt, of naar een ver land vliegen, of een mooie auto rijden. Dus gebruikten ze inkomen als een maatstaf voor de intensiteit van de CO2-voetafdruk. Het is geen perfecte proxy - sommige van 's werelds ultrarijken leven in relatieve bescheidenheid - maar als algemene regel blijkt het stand te houden.

Vervolgens gebruikten ze gegevens uit ander gepubliceerd onderzoek om de CO2-voetafdrukcijfers op nationaal en subnationaal niveau te berekenen en te verfijnen.

Hun wereldwijde model maakt gebruik van bestaande schattingen van de koolstofvoetafdruk voor 31, 000 Amerikaanse postcodes plus resultaten op staats- en provincieniveau voor de EU, VK, China, en Japan. Ze gebruikten ook nationale statistieken over de samenstelling van uitgavenpatronen in steden en op het platteland, regionale koopkrachtgegevens van een particulier marktonderzoeksbureau, en een bevolkingskaart.

Het resultaat is een globaal model dat de koopkracht, bevolking, en aankooppatronen voor elke gridcel wereldwijd.

Het identificeren van steden was lastig, echter. Veel van wat we 'steden' noemen, zijn in feite een collage van provincies, stadsdelen, en voorsteden.

Voor deze studie is de onderzoekers namen een kortere weg:ze gebruikten een kant-en-klaar model uit de EU dat stedelijke gebieden identificeert als aaneengesloten dichtbevolkte gebieden. Deze aanpak is niet perfect - het EU-model zal Brooklyn bijvoorbeeld niet van Manhattan kunnen onderscheiden - maar over het algemeen hebben de onderzoekers vertrouwen in de resultaten.

Van Dhaka tot Fairfax County, Virginia

Hoewel veel van de stedelijke gebieden met de hoogste CO2-voetafdruk zich in landen met een hoge CO2-voetafdruk bevinden, 41 van de top 200 (zoals Dhaka, Cairo, Lima) bevinden zich in landen waar de totale uitstoot en de uitstoot per hoofd van de bevolking laag zijn (zoals Senegal, Egypte, en Peru).

Hier, Moran zegt, population and affluence in the urban areas combine to drive footprints at a similar scale as counterparts in the highest income countries.

"Downtown Dhaka is a bustling place. The decisions made there today lock in emissions, or sparing, for the next 50 years, " says Moran.

The researchers were also able to see the effect of wealthy enclaves, particularly in the US and in China, Moran said.

Echter, many of the cities with the highest footprints are also the richest, and thus have plenty of power to do something about it, Moran said.

"The fact that carbon footprints are highly concentrated in affluent cities means that targeted measures in a few places and by selected coalitions can have a large effect covering important consumption hotspots, " Moran said.

Mayors and citizens may also be willing to take more radical steps, such as switching the whole city over to green electricity, restricting private cars in the city center, or aggressively rewarding vehicle electrification, aldus de onderzoekers.

Compared to countries, cities and local governments are often more nimble and can target the most effective solutions in different districts and demographic segments, Moran said.