Net als veel van zijn voorgangers, werd de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2021 (COP26) in Glasgow, Schotland, afgesloten met gedurfde beloften over internationale klimaatactie die erop gericht zijn de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius te houden, maar er zijn weinig concrete plannen om ervoor te zorgen dat die beloften worden waargemaakt. gehouden. Hoewel het nog niet te laat is voor de bijna 200 ondertekenende landen van de Overeenkomst van Parijs om gezamenlijke actie te ondernemen om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 C - zo niet 1,5 C - is er gewoon geen garantie dat ze dat zullen doen. Als ze falen, hoeveel opwarming zal de aarde dan waarschijnlijk zien in de 21e eeuw en daarna?

Een nieuwe studie door onderzoekers van het MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change en het Shell Scenarios Team projecteert dat zonder een wereldwijd gecoördineerde mitigatie-inspanning om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de planeet 2,8 C zal bereiken, veel hoger dan het "ruim onder 2 C"-niveau waarnaar de Overeenkomst van Parijs streeft, maar een stuk lager dan wat veel veelgebruikte "business-as-usual"-scenario's projecteren.

De onderzoekers erkennen de beperkingen van dergelijke scenario's, die er over het algemeen van uitgaan dat historische trends in energietechnologiekeuzes en inactiviteit van het klimaatbeleid de komende decennia zullen aanhouden, hebben de onderzoekers een "Growing Pressures"-scenario ontworpen dat rekening houdt met de toenemende sociale, technologische, zakelijke en politieke druk die een transitie drijft van het gebruik van fossiele brandstoffen naar een koolstofarme toekomst. Dergelijke druk is al begonnen om koolstofarme technologie en beleidsopties uit te breiden, wat op zijn beurt de vraag om die opties te benutten heeft doen toenemen - een trend die naar verwachting zichzelf zal versterken. In dit scenario zorgt een reeks toekomstige acties en beleid ervoor dat de kosten van hernieuwbare energie en energieopslag dalen; fossiele brandstoffen uit te faseren; elektrificatie om zich te verspreiden; en de uitstoot van landbouw en industrie sterk terugdringen.

Door deze toenemende druk op te nemen in het geïntegreerde model van aarde en menselijke systemen van het MIT Joint Program, projecteren de co-auteurs van het onderzoek toekomstig energieverbruik, broeikasgasemissies en wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperaturen in een wereld die er niet in slaagt om gecoördineerd, wereldwijd klimaatmitigatiebeleid te implementeren, en voert in plaats daarvan fragmentarische acties uit op voornamelijk lokaal en nationaal niveau.

"Weinig of geen eerdere studies onderzoeken scenario's van hoe fragmentarisch klimaatbeleid zich op plausibele wijze in de toekomst zou kunnen ontvouwen en de mondiale temperatuur kan beïnvloeden", zegt MIT-onderzoeker Jennifer Morris, hoofdauteur van het onderzoek. "We bieden een dergelijk scenario, rekening houdend met een toekomst waarin de steeds zichtbaardere gevolgen van klimaatverandering toenemende druk uitoefenen van kiezers, aandeelhouders, consumenten en investeerders, wat op zijn beurt leidt tot fragmentarische actie van regeringen en bedrijven die investeringen wegsturen van fossiele brandstoffen en naar koolstofarme alternatieven."

In de centrale casus van de studie (die de gemiddelde klimaatrespons op de uitstoot van broeikasgassen vertegenwoordigt), blijven fossiele brandstoffen tot 2060 in de wereldwijde energiemix aanwezig en nemen ze vervolgens langzaam af naar nul tegen 2130; de wereldwijde uitstoot van kooldioxide bereikt tegen 2130 bijna nul (totale uitstoot van broeikasgassen daalt tot bijna nul in 2150); en de wereldwijde oppervlaktetemperaturen stabiliseren zich op 2,8 C tegen 2150, 2,5 C lager dan een veelgebruikte "business-as-usual"-projectie. De resultaten verschijnen in het tijdschrift Environmental Economics and Policy Studies.

Een dergelijke overgang zou het wereldwijde energiesysteem tot bijna nul uitstoot kunnen brengen, maar er zou agressievere klimaatactie nodig zijn om de mondiale temperatuur ruim onder de 2 C te houden, in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs.

"Hoewel we de noodzaak om zo snel mogelijk koolstofarm te maken volledig steunen, is het van cruciaal belang om realistische alternatieve scenario's van wereldontwikkeling te beoordelen", zegt Sergey Paltsev, adjunct-directeur van het gezamenlijke programma, een co-auteur van de studie. "We onderzoeken plausibele acties die de samenleving dichter bij de langetermijndoelen van de Overeenkomst van Parijs kunnen brengen. Om die doelen daadwerkelijk te bereiken, is een versnelde overgang van fossiele energie nodig door een combinatie van R&D, technologie-inzet, infrastructuurontwikkeling, beleidsprikkels, en zakelijke praktijken."