Vanuit een helikopter, Door het schitterende witte ijs en de donkere bergen van Groenland lijkt de verlatenheid eeuwig voort te duren. En de weinige mensen die hier wonen - de hele bevolking zou geen voetbalstadion vullen - zijn arm, met een hoge mate van middelenmisbruik en zelfmoord.

Een wetenschapper noemde het het 'einde van de planeet'.

Toen de Amerikaanse president Donald Trump op het idee kwam om Groenland te kopen, het werd met hoon ontvangen, gezien als een onhandige en ongepaste benadering van een voormalige bondgenoot.

Maar het kan ook een oliegrot van Aladdin zijn, aardgas en zeldzame aardmineralen die wachten om te worden afgetapt terwijl het ijs zich terugtrekt.

Het noordelijke eiland en de rest van het noordpoolgebied zijn niet alleen heter door de opwarming van de aarde. Terwijl smeltend ijs scheepvaartroutes opent en ongelooflijke rijkdommen onthult, de regio wordt gezien als een nieuwe geopolitieke en economische troef, met de VS, Rusland, China en anderen willen binnen.

"Een onafhankelijk Groenland zou, bijvoorbeeld, basisrechten aanbieden aan Rusland of China of beide, " zei Fen Hampson, voormalig hoofd van het internationale veiligheidsprogramma van de denktank Centre for International Governance Innovation in Waterloo, Ontario, die nu professor is aan de Carleton University.

Hij merkte op dat sommigen daar de wens hadden om zich af te scheiden als een semi-autonoom gebied van Denemarken.

"Ik zeg niet dat dit zou gebeuren, maar het is een scenario dat grote geostrategische implicaties zou hebben, zeker als de Noordwestpassage een doorvoerroute wordt voor de scheepvaart, dat is wat er gebeurt in het Russische Noordpoolgebied."

In april, De Russische president Vladimir Poetin heeft een ambitieus programma voorgesteld om de aanwezigheid van zijn land in het noordpoolgebied opnieuw te bevestigen. inclusief inspanningen om havens en andere infrastructuur te bouwen en de ijsbrekervloot uit te breiden. Rusland wil zijn claim inzetten in de regio die naar men aanneemt tot een vierde van de onontdekte olie en gas op aarde bevat.

China ziet Groenland als een mogelijke bron van zeldzame aardmetalen en andere mineralen en een haven voor scheepvaart door het Noordpoolgebied naar het oosten van de VS Het riep vorig jaar op tot de gezamenlijke ontwikkeling van een "Polar Silk Road" als onderdeel van Peking's Belt and Road Initiative om spoorwegen aan te leggen , havens en andere faciliteiten in tientallen landen.

Maar terwijl de opwarming van de aarde de kou en het ijs elk jaar verder naar het noorden duwt, experts waarschuwen dat de race naar het noordpoolgebied een ongelooflijk uitdagende marathon is, geen sprintje.

Het smelten van de Groenlandse ijskap creëert onzekerheid en gevaar voor offshore olie- en gasontwikkelaars, dreigende platforms en schepen.

"Al dat ijs smelt niet plotseling; het creëert ijsbergen waar je omheen moet navigeren, " zei Victoria Herrmann, directeur van het Arctisch Instituut, een non-profit gericht op Arctische veiligheid.

Anderzijds, terwijl mijnbouw in Groenland duur was vanwege het milieu, ontwikkelingskosten zijn gedaald omdat het ijs is gesmolten, aantrekkelijker maken voor potentiële kopers, ze zei.

strategisch, Groenland maakt deel uit van wat de VS beschouwen als een belangrijke corridor voor marine-operaties tussen het Noordpoolgebied en de Noord-Atlantische Oceaan. Het maakt ook deel uit van het bredere Arctische gebied, beschouwd als strategisch belangrijk vanwege de nabijheid van de VS en economisch van vitaal belang voor zijn natuurlijke hulpbronnen.

Hampson merkte op dat het een Amerikaans protectoraat was tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen nazi-Duitsland Denemarken bezette, en de VS mochten na de oorlog radarstations en huurvrije bases bouwen op hun grondgebied. Dat omvat de huidige Thule Air Force Base, 1, 200 kilometer (745 mijl) ten zuiden van de Noordpool.

Na de oorlog, de VS stelden voor Groenland te kopen voor $ 100 miljoen na flirten met het idee om land in Alaska te ruilen voor delen van het Arctische eiland. De VS dachten er 80 jaar eerder ook aan om Groenland te kopen.

Trump "misschien niet zo gek als hij klinkt ondanks zijn ham-vuist aanbod, die de Denen duidelijk van streek maakten, en terecht, ' zei Hamson.

Groenland maakt samen met de Faeröer deel uit van het Deense rijk, een ander semi-autonoom gebied, en heeft een eigen regering en parlement. Groenland 56, 000 inwoners kregen in 1979 uitgebreide huisregels, maar Denemarken voert nog steeds het buitenlands en defensiebeleid, met een jaarlijkse subsidie ​​van $ 670 miljoen.

De inheemse bevolking is niet rijk, en voertuigen, restaurants, winkels en basisdiensten zijn schaars.

Trump zei zondag dat hij geïnteresseerd is in Groenland "strategisch, " maar de aankoop is "niet nummer 1 op de brander."

Hoewel de Deense premier Mette Frederiksen het idee van Trump om Groenland te kopen een “absurde discussie” noemde, ’ hem ertoe aanzetten haar ‘smerig’ te noemen en een aanstaand bezoek aan Kopenhagen af ​​te zeggen, ze erkende ook het belang ervan voor beide naties.

"De ontwikkelingen in het Noordpoolgebied vragen om verdere samenwerking tussen de VS en Groenland, de Faeröer en Denemarken, "zei ze. "Daarom wil ik benadrukken dat onze uitnodiging voor een sterkere samenwerking op het gebied van Arctische aangelegenheden nog steeds van kracht is."

Men denkt dat Groenland de grootste afzettingen buiten China heeft van zeldzame aardmineralen die worden gebruikt om batterijen en mobiele telefoons te maken.

Dergelijke mineralen werden vorig jaar door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken van cruciaal belang geacht voor de economische en nationale veiligheid. en naarmate de vraag stijgt, zullen "deposito's buiten China worden gezocht om als tegenwicht te dienen voor elke marktcontrole die zou kunnen worden uitgeoefend door een enkele grote producent, " zei Kenneth Medlock, senior directeur van het Center for Energy Studies aan de Rice University.

Voor de kust van Groenland, de U.S. Geological Survey schat dat er 17,5 miljard onontdekte vaten olie en 148 biljoen kubieke voet aardgas kunnen zijn, hoewel de afgelegen locatie en het barre weer een beperkte verkenning hebben. Rond de poolcirkel, er is potentieel voor 90 miljard vaten olie.

In de afgelopen 40 jaar zijn er slechts 14 offshore-putten geboord, volgens S&P Global Analytics. Tot dusver, geen olie in exploiteerbare hoeveelheden is gevonden.

"Het is erg speculatief, maar in theorie zouden ze veel olie kunnen hebben, " zei Michael Lynch, president van Strategic Energy &Economic Research Inc. "Het wordt gezien als het nieuwe Alaska, waar het oude Alaska waardeloos werd geacht en enorme reserves bleek te hebben. En het is een van de weinige plekken op aarde die licht bevolkt is, en het is dicht bij de VS."

Michael Byers, een Arctische expert aan de Universiteit van British Columbia, suggereert dat er betere benaderingen zijn voor Washington dan de politiek onhandige suggestie om Groenland te kopen.

"Er is geen veiligheidsprobleem dat beter zou worden aangepakt als Groenland een deel van de Verenigde Staten zou worden. Het maakt deel uit van de NAVO-alliantie, ' zei hij. 'Wat de middelen betreft, Groenland staat open voor buitenlandse investeringen. Arctische hulpbronnen zijn duur en daarom vindt er niet meer activiteit plaats. Dat is de barrière. Het gaat er niet om dat Groenland de toegang beperkt."

Dat is de benadering van China, die wisselend succes heeft gehad. Ambtenaren van Groenland hebben China bezocht om investeerders te zoeken, maar de belangstelling van Peking heeft ook geleid tot politieke onrust.

in 2016, Denemarken draaide plannen om Groennedal te verkopen terug, een voormalige Amerikaanse marinebasis die het Deense leger had gebruikt als commandocentrum voor Groenland na een bedrijf in Hong Kong, Generaal Nice Groep, kwam naar voren als bieder, volgens defensewatch.dk, een Deense nieuwszender.

Vorig jaar, toen-VS Minister van Defensie James Mattis heeft Denemarken met succes onder druk gezet om China drie commerciële luchthavens op Groenland niet te laten financieren. over de angst dat ze Peking een militaire voet aan de grond zouden kunnen geven in de buurt van Canada, Dat meldt The Wall Street Journal.

De grootste Groenland-gerelateerde investering van Peking tot nu toe is een eigendomsbelang van een Chinees bedrijf in het in Australië gevestigde Greenland Minerals Ltd., die van plan is zeldzame aardmetalen en uranium te delven.

"Mensen praten over China, maar China heeft toegang tot Arctische hulpbronnen via buitenlandse investeringen, "Zei Byers. "En buitenlandse investeringen zijn een stuk goedkoper dan iets proberen te veroveren."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.